日本政府内部出现了2019年1月1日由皇太子即位成为新天皇并从当天起适用新年号的方案。

日本共同社报道说，由于在新旧年交替之日改元可以把对国民生活的影响降至最小限度，因此被作为方案之一加以探讨。考虑到天皇年事已高，政府也在继续摸索更早阶段继承皇位的方案。

日本内阁官房长官菅义伟1月10日在记者会上就改元时期仅表示：“正在请专家会议以减轻陛下的公务负担为最优先考量，平静地展开讨论。（现在）处于连方向性都未表明的阶段。”

日本天皇在去年8月8日对国民的视频讲话中提到“战后70年这一大节点已经过去，两年后将迎来平成30年（即2018年）”。政府内越来越多的人将此理解为“陛下的想法是退位期限为2018年”。

日本政府的专家会议将在11日第八次会议讨论的基础上，在23日的会议上梳理论点，然后予以公布。政府计划在与在野党讨论的基础上，力争在20日开幕的例行国会上通过仅限当今一代天皇退位的特别法，正在推进协调工作。

日本政府内基本认为，年号改变预计会对各种出版物和官方文件造成影响，但如果是元旦，那么混乱会更少一些。关于改元，虽然2018年也是一大节点，但距离做好法律完善工作并不久，新天皇即位的筹备时间较短。

《朝日新闻》报道说，多名政府相关人士证实了上述消息，若按照政府预想顺利推进，天皇陛下将于2018年12月31日退位，平成年号将以30年历史落下帷幕。

日本政府认为2018年1月至6月的例行国会期间，“退位即位与各种法案审议等政局不宜相互影响”（相关人士语），希望避开该期间。此外还考虑到天皇出席其一贯重视的终战之日（8月15日）的仪式等，因此2018年后期以后退位的方案比较热门。

关于退位时期存在两个方案，一是在特别法中写明日期，另一个是由政令规定。也有意见指出，如果由政令做出规定，“那就变成了国会委托政府酌情处理”（官邸消息人士语）。

明仁天皇于去年8月再度表达了欲实现生前退位的强烈愿望。上一位退位的天皇是于1817年退位的光格天皇。

现已83岁的明仁天皇当时透露，自2012年接受心脏冠状动脉搭桥手术后开始感觉体力减弱，表示“开始思考当出现难以像以往那样履行繁重公务时，应当如何安置自身，对国家、对国民，以及对我身后的皇族而言才是适当的方式”。

日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，从神话神武天皇到现在的明仁天皇已有125代。

第二次世界大战后，日本新宪法订明“主权在民”，自此日本皇室被拉下了“神坛”，开始走向平民化的道路。

1989年，明仁的父亲昭和天皇驾崩，明仁继位，成为首位严格意义上的象征性国家元首。

继位一年后，日本的经济泡沫破灭，国家迎来了数十年的经济动荡期。

1959年，明仁突破旧皇族典范禁忌，坚持与平民正田美智子结婚。在位期间，他继续推动日本皇室的平民化。

1991年，明仁天皇和正田美智子的长子德仁亲王被正式立为皇太子。今年56岁的德仁有望在未来几年内继位。

明仁天皇曾出访多个亚洲国家。期间他多次提到了以他父亲名义发起的日本军国侵略行为。

1990年，明仁天皇为日本在半个世纪前入侵过朝鲜道歉。两年后，明仁天皇成为首位正式访问中国的日本天皇，并承认日本帝国的侵略战争给中国人民带来了深重苦难。