不久以后我们可能再也不用整天等着快递员送包裹了。

UPS宣布他们成功地在佛罗里达使用自动无人机从一辆送货卡车上出发递送了包裹。这个试验是UPS迈出的第一步，他们希望某一天无人机递送包裹可以变成更加日常的事情。

这种无人机-箱车的送货方式是由目前为UPS提供车辆的Workhorse公司与辛辛那提大学联合开发的。工作流程如下：无人机存放在卡车顶端，UPS快递员扫描包裹并将其放置在无人机下面的可伸缩笼子中，之后将其目的地扫入司机座椅旁的平板电脑中。卡车的天花板就会收缩，之后无人机会飞去目的地。到达目的地后，无人机会打开笼子，放下包裹，之后回去按照路径和司机汇合。无人机电池的寿命是30分钟，所以他们不能飞离卡车大本营太远。

潜在效率显而易见。目前卡车司机就是根据UPS自己做的道路优化软件在路上路径优化及导航（On-Road Integrated Optimization and Navigation；ORION）行驶。不过有些情况即使最智能的算法也算不出来。卡车可能因交通堵塞、道路问题、事故，和其他无数问题延误行程，之后再一次和无人机连线吗？不过这种运送方式确实可以为快递员节省时间，卡车也可以少跑几公里，可能客户也能更快取到包裹。

UPS一直紧盯着这个领域。公司工程及可持续发展部门的副部长Mark Wallace告诉Quartz，司机日常少开一英里，每年能给公司节省5000万美元。每天UPS都有66000名司机在路上送货，所以无人机的使用对公司的支出有着非常大的影响。可能也会让客户看到“UPS最好的门面担当”。

这不是该公司第一次进军无人机领域。去年UPS与无人机初创公司CyPhy Works结成合作伙伴，测试为马萨诸塞州海岸的一个小岛提供医疗用品。它还给了初创公司Zipline差不多100万美元发展无人机，在卢旺达为诊所提供血液。第一次这样的交付在去年10月完成。

目前UPS的所有无人机都还处在测试阶段，而且在短时间内该公司很难在美国大范围使用无人机服务。去年联邦法规禁止无人机飞出操作者的视线，可能要至少三年时间政府才能为无人机制定出一些空中交通控制系统，这也需要像UPS这样的无人机操作者取得一定规模的成功。这个在美国掌握着大量“飞行舰队”的公司和美国联邦航空管理局的关系确实不错。Wallace补充到UPS现在正考虑参与美国联邦航空管理局的咨询委员会，一起解决美国领空中的无人机操作问题。

此外还有一点不确定的就是有多少客户会享受到这种服务。Wallace没有提供相关数据，比如多少客户生活在城市，多少生活在农村。不过可以知道的是并非所有美国人都有门前的草坪可以做停机坪。其他想提供无人机送货的公司，类似亚马逊和谷歌之前也考虑到了这种限制。

执行上的延迟对UPS来说算是好事，因为他们需要时间来试验。Wallace坚持认为UPS是走在这一技术最前沿的公司，在1993年那种移动的黑色时代，UPS就已经让配送员使用平板电脑了。不过有一个无人机同事对人类快递员来说就又要多学很多新技能了。Wallace表示这只是随着科技的进步司机的角色在不断演变的一个过程。

“我们UPS算是一个工程公司，”他说道，“这是我们DNA中的一部分，是我们的一部分。”

（译者：王梦尧）