Google无人车项目发起人又做出了“飞行车”。
工程师卡梅隆·罗伯特森(Cameron Robertson)通过两根操纵杆驾驶着飞行车盘旋在湖面上空4.5米处,在飞行了约5分钟后,罗伯特森驾驶飞行车返回岸边。
飞行车创新公司Kitty Hawk,在上周发布了这支Kitty Hawk Flyer原型概念影片。该飞行车预计年内可实现量产,目前价格尚未公布。
此前,这家在“飞行车”领域取得突破的Kitty Hawk并不为人所知。直到这家公司的领导者——塞巴斯蒂安·苏伦(Sebastian Thrun)在twitter上首次介绍了公司,和其即将推出的Flyer电动飞行车原型。塞巴斯蒂安·苏伦原先供职于Google X实验室,负责自动无人驾驶汽车项目。
Kitty Hawk公司还拥有一位知名的投资人:谷歌联合创始人、Alphabet CEO拉里·佩奇(Larry Page),据彭博社报道,拉里·佩奇为此投资了超过1亿美元。
Kitty Hawk公布的视频显示,Kitty Hawk Flyer是一款多轴的电动飞行器,重约100公斤,由蜘蛛网般的机翼,2个浮筒以及8个旋转机翼构成,可以像直升机一样垂直起落。
驾驶者通过两根控制杆对飞行车进行控制,其最高时速可达40公里/小时。从视频中看,该飞行车的外形更像一台水上摩托车。
根据美国联邦航空管理局的相关规定,Hitty Hawk Flyer属于超轻型飞机,不需要飞行员执照即可驾驶。目前Kitty Hawk正在申请飞行许可,以便让客户能够在人烟稀少的地区飞行,而不需要获得联邦航空管理局的任何特殊许可。公司称,该飞行车非常容易操作,任何人都可以在几分钟内学会如何操作。
虽然Kitty Hawk此次公布的第一款产品只是针对短期水上飞行的飞行车,但公司研究人员表示,希望未来大家都能使用自己的飞行车通勤,因此,研发人员也在开发其他产品。
“我们希望,Flyer的样子能比大多数人心中的飞行车更令人兴奋”。Kitty Hawk的工程师卡梅隆·罗伯特森对《纽约时报》表示。
除了Kitty Hawk,还有多家公司也在进行类似的飞行车研究,欧洲民机制造商空中客车(Airbus)已经发布了多款垂直起降的飞行车,预计今年将展开测试。同时,空中客车还于近期发布了海陆两用的自动驾驶原型车Pop.Up。
此外,迪拜政府也在2017年世界政府首脑会议上公布了与中国无人机企业广州亿航(EHang)智能技术有限公司合作的自动驾驶无人车Ehang184,今年7月开始,迪拜将在城市中正式运行该飞行车。
虽然多家公司均已开发出了飞行车实物,但电池续航问题仍是限制飞行车商业化的最大障碍。如果使用者每天的通勤距离超过50公里,目前的电池技术将无法满足其要求。此外,噪音、飞行车制造成本以及相关法律法规的修订,也都是飞行车进一步发展必须克服的挑战。
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