一年一度的玄奘之路商学院戈壁挑战赛激战正酣，这片戈壁到底有哪些魅力吸引了如此多人前来“朝圣”？通过英国《卫报》记者、2016八百流沙极限赛亚军阿尔菲·皮尔斯—希金斯（Alfie Pearce-Higgins）的记录，我们或许可以了解到更多。

在举步维艰之际，我只好再次猛打自己耳光，这样，才能清醒过来。我一边继续艰难前进，一边极力驱散睡意。在过去的50小时里，我跑了250公里，只睡了3个小时。接下来的150公里，地形将更具挑战性……

2016年2月，我还住在加德满都。在我去医院查体，开具参加某个比赛的体检证明时，医生听了我的心音，建议我做超声波心脏检查。

最初，我觉得医生只是瞎操心，我根本没有必要去做这样的检查。不过，他最终说服了我。事实证明，去查是对的，医生发现我的心脏上有一个洞，建议我赶紧回英国动手术治病。

手术后，我住院一周，休息了12周，然后又逐渐恢复跑步。虽然养病期间长胖了一点儿，但是我终于平生第一次有一颗完全健康的心脏了。这时，我联系了组织者，决定作为一位媒体跑者，参加八百流沙。在此之前，我完成过的最长单段式比赛，是在英国举办的一场并不难的百英里，而且这是好几年前的事了。八百流沙的路线全长400公里，温差极大，地形复杂。于我而言，仅仅用“突破舒适”来形容这个赛事，是远远不够的。大手术会通过很多方式影响一个人，我想迫不及待尝试一些新的挑战。八百流沙就是一个挑战，我决定参加。

我是在大学时开始跑步的，初衷就是退出微胖界，活得更健康。但是现在，哪怕每个月跑四五百公里，我依然抽烟喝酒泡夜店。我为八百流沙准备的食品中，方便面等常规食物和速食食品居多，专门的运动食品相对较少。我按照要求准备了总热量值不低于25000卡的食物，但是每天只吃1500卡，并不饿。我还买了许多可乐和咖啡。我认为，之所以能只睡5小时，也许是咖啡因和泡夜店的‘不健康’生活帮了我。

我跑的马拉松很少，也就是巴黎马拉松等几个比赛，反正不太费劲就能跑进3小时，但是我觉得很枯燥，不想把它作为追求。对我这么个纯‘玩’家，与其说尝试跑快，还不如就试试怎么跑得更远，看看自然风景，我已经很满意了，这是我第一次参加这么长距离的自导航比赛，GPS都是赛前两三天借来，临时学习掌握的。

我原来只参加过三个超过100公里的比赛：英国的South Down（160公里，2012年，第8名/117人）、还有尼泊尔的木斯唐越野赛（Mustang Trail Race，200公里，2015,第2名/26人）和撒哈拉沙漠马拉松（MdS，250公里，2014，第41名/917人）两场多日分段赛。我很高兴能够享受这次挑战之旅，这将是目前为止，我跑过的最长也是最难的比赛。

我的训练？最多也就是草草为之。在出差之余，我居住在伦敦。从办公室到家的路，我能跑则跑——几乎要穿越伦敦。依靠通勤跑，我的每周训练能达到150公里。不过，我可没有任何关于戈壁恶劣环境的体验。为了备战八百流沙，在比赛前十几天的时候，找了个周五晚上，围绕伦敦一口气跑了90公里，作为临阵磨枪的测试。

跑完之后，我觉得完成应该没问题，许多市民在好奇围观，“没听说今天有什么比赛呀”。得知我要来这个比赛时，包括女朋友家人都开玩笑说我疯了。但是他们还是尊重了我的决定，并时刻通过网络，关注我的行踪。

在比赛前四天，我来到了北京。这是我第一次踏上中国的土地。赛事团队热烈欢迎所有运动员。外籍跑者们很快就亲密地打成一片了。他们中的多数人都有赞助商支持和出众的参赛履历，并且非常友好，我们很快就成了好朋友。我们还见到了一些中国籍运动员。显然，这将是一场硬仗。

我们从北京飞往甘肃省瓜州县，住进了一家高档宾馆。接下来的48小时，运动员们疯狂采购补给、反复检查参赛装备和紧张等待比赛开始。我喜欢保持简约风格。我参加比赛的背包已经用了十年了。八百流沙的两双比赛鞋都是赛前临时在网上买的，因为之前穿的耐克鞋底太薄，跑盐碱地和戈壁滩肯定不行。两双鞋在我启程来中国前两三天才快递到手，我穿着它们各跑了十公里作为适应。

我的策略非常简单。能跑多远就跑多远，然后继续坚持。这样长的比赛，一个风险就是跑得太快，提前消耗掉体能。因此，控制节奏十分重要。到第一天太阳落山时，我们差不多跑了14小时，完成了100公里。我感觉双腿依旧富有力量，于是打开头灯，继续在夜色中前进。

跑了120公里后，我发现身边的人是美国恶水超马冠军哈维·李维斯（Harvey Lewis），以及香港毅行者（Trail Walker）的纪录保持者罗楚健。哈维的状态还不错，但是罗楚健有些疲惫，他一会儿就去补给站休整补水了。

在第一夜，我和哈维只睡了2小时，然后继续赶路。我从不喜欢早上早起，经常是在闹钟响数次之后才起床。但是，在比赛中，我很意外，竟然能保持清醒，继续前进。

在第二天，跑者们才开始逐渐意识到环境的艰难。哈维特别倒霉，他的肚子出了问题。罗楚健经历了好几次迷路。

过了赛道的中点，就要进入山区了。我在这里更换了后半场即将使用的物品，还睡了1.5小时。同时，工作人员告诉我，目前我占据领先位置！这可太意外了！我还被他们评为“戈壁先生”，每个人都十分友善。带着这份额外的鼓励，我又踏上了旅途。

最高地点，是大约280公里的地方，海拔高度在3000米以上。我错误地认为，过了这个点，后面的路就会容易很多。我错了。爬上顶峰，从山的另一侧翻越下降后，我遇到了我见过的最难对付地形。哪怕在一天中最舒服的时候，要想穿越峡谷和沙丘，也是很困难的。在无月的暗夜，我没有选择，只好看着GPS导航，尽量跑直线，这意味着需要经常横切沟壑，爬上爬下。进展十分缓慢，而且我的右脚踝关节刺痛频频。

凌晨2点，我终于又到了一处休息站。志愿者说，他们开始为我担心了。因为2小时前，他们就看到了我的头灯在远处闪烁，逐渐接近这个休息站。不过，当我在戈壁荒原上一瘸一拐独自前行时，我感觉时间过得更慢。

这时，我的右脚踝已经肿得连穿袜子都费事了。医生为我细心检查包扎，我利用处理脚的时间，狼吞虎咽方便面和巧克力, 手累得不会用筷子了，只好像用勺子和棍子那样，把方便面卷在筷子上，再往嘴里送。如果要在中国境内参赛，看来以后还得多练用筷子。

最后，医生对我说，我可以继续参赛，但是不敢保证能完成。

我睡了90分钟醒来，说服自己一定能在接下来的24小时内到达终点。最初的几公里，走得还算顺利；这让我过于乐观。不一会儿，我又遇到了从未见过的一种沙丘，它们更像是平缓起伏的山地。在夜里，只能横切行走，别无选择。

这时，我记下了比赛中的最慢速度：45分钟走1公里。我抵制着坐下休息和放弃努力的诱惑，逐渐接近沙丘边缘的平地。这是比赛中最漫长的一夜，这时，没有什么比黎明的阳光更让我期待。

在过去的24小时，我没有看到任何跑者。不过，我知道，脚伤拖慢了速度，只能慢慢走。别人有机会超越我。当我到达第二个补给站的时候，我被告知，实力极强，在2015年比赛中位列第二的中国跑者白斌，正在加速追赶。很早之前，我读过一本名为《Bravo Two Zero》的军事历史图书，讲的是海湾战争时期，一群SAS特种兵意外遇敌，其中一个战士在荒漠中徒步290公里，摆脱追兵，紧急撤离脱险的故事。这个故事也许和八百流沙有些类似，然而冠军获得者白斌，并没有在我身后拎着AK47穷追不舍，我是多么幸运。

在比赛中或比赛后，都有人问我，被白斌赶超是一种什么样的体验？被超过时，是否失望？我认为，在那种场合下，只是与自己较量，而不是和别人比拼了。对已经跑了80小时，跑完300多公里的人，唯一的目标就是坚持完成。

在距离终点还有40多公里的时候，白斌终于追上了我。我们相互微笑，握手致意。语言不通又有什么？这时，根本不需要任何词语交流。狂暴之路即将终结，且让我们彼此祝好，执着前行。

在我到达最后一个休息站的时候，已经是第四天的晚上了。躺下休息，处理脚伤，狼吞虎咽，这已经是“休息站标准流程”了。这次，我没睡觉，而是选择一鼓作气，完成剩下的路程。

最后一个休息站位于一片小山之间，距离瓜州县城并不遥远。从理论上说，这里应该有穿越山区到达县城的路。不过，我们只能按照GPS轨迹行进。黑灯瞎火中，我愚蠢地选择了直接按照参考路线和实际行进方向之间的夹角前进，我必须重复爬上爬下。这时，山坡变得越来越陡。我意识到，一不小心就会坠落！我摔倒了两次，一个水壶从背包上掉下，坠落到高差百多米深的山脚下。我知道附近一定有一条能够出山的平路，但是，在一片黑暗中，手里没有地图，我只靠一个GPS，怎么找得到！在距离终点还有30公里的地方，我经历了最抓狂的时刻。

终于，地形变得逐渐平坦。我能看到县城的灯光了！我已经拖着伤脚挪动了100公里，现在，一定要一鼓作气拿下。我咬咬牙，在土路上半跑半挪。在GPS的屏幕上，到终点的距离逐渐倒数，每次递减100米，直到剩下个位数。

凌晨的县城一片寂静。我再一次对行进方向感到茫然，我甚至害怕在最后一刻再出乱子。还好，我看到了本地工作人员张鑫之，他在最后两公里的地方去迎候，为我助威。我在他，还有其他工作人员的陪伴下，抵达了在张芝公园的终点。这里烟火灿烂，鼓乐齐鸣，祝贺每一位跑者凯旋归来。

我从没见过如此壮观的赛事终点，也没遇到过如此礼遇抬爱。凌晨五点，所有的工作人员都在欢庆和拍照。赛事总监，来自美国的戴尔·加兰德（Dale Garland）为我发放了完成纪念品：一半虎符。加上赛前发放的另一半，终于凑齐一套了。我的朋友李怕沙，为我拿来了朝思暮想的庆功啤酒。

在回宾馆休息前的最后一件事，是医疗检查。在过去的94小时里，我刚刚跑了400多公里。可是，在抽血化验的时候，我一看到医生手里的注射器，几乎吓晕了（我晕针）。同时，我受伤的脚踝，这时彻底歇菜了。工作人员把我弄上车，送回宾馆。

在接下来的十小时里，我睡了人生中最香甜的一觉——十个小时。然后我花了一个小时醒过来，洗澡换衣。之后的任务，就是使劲多吃，把比赛中丢掉的6公斤体重补回来。宾馆厨师的水平高超，太好了。

随后的两天，其他跑者相继完成了比赛，回到宾馆休整。结束了在瓜州的欢迎宴会，我们飞回北京，继续大吃大喝，而后各奔东西。

去中国参赛是终身难忘的神奇经历。在两周时间里，我遇到的人都特别好，我也成功突破挑战了自身极限——在这之前，我认为它是一场我并不太可能完成的比赛。现在，回到伦敦，我感到仿佛从一场奇幻的梦中醒来，我的生活一如既往。我计划在2018年的时候，与这次未完成的同胞珍妮·戴维斯（Jenny Davis）一起去参加八百流沙，继续在中国的挑战。

“希望所有寻求挑战极限，淬炼自我的跑者，都参加八百流沙，试试能耐。反正我是想再来一次的。”

后记

​八百里瀚海，上无飞鸟、下无走兽，复无水草，几无人烟。30名来自中国大陆、中国香港、英国、美国、马来西亚、法国、印度尼西亚、捷克和法国的优秀耐力跑运动员，在这片苍茫空旷的寂静荒野上，上演了距离为400公里，时限为150小时，每人负重不少于5公斤的戈壁追逐大战。比赛高潮迭起，精彩程度直追好莱坞大片《疯狂麦克斯4：狂暴之路》！

暴晒、酷热、寒冷、风沙、干旱、烈日、黑暗、孤寂······默默无闻，反复拉锯，一骑绝尘，遭遇伤病，憾失冠军······在94小时27分28秒的比赛中，希金斯经历了一名极限户外运动员所能经历的一切，最终夺得亚军，获颁“车骑大将军”封号——这是国际跑者在“八百流沙极限赛”中的最好成绩。冠军由后来居上的中国籍运动员白斌夺得，用时为92小时26分15秒。二人的成绩分别快于去年的第一届赛事的前两名。

按照赛会要求，运动员需要自行准备GPS导航仪和供比赛期间不少于食用的总热量不低于25000大卡的食物；随身需携带不少于2升饮水、不低于2500大卡的食物、导航仪、卫星电话、羽绒服、手套、防晒霜等近30余种强制装备；根据导航仪指引，顺次通过三十多个打卡站。组委会只提供强制计时、紧急救援、休息帐篷和饮用水。完成者，将被授予源自中国古代军职的“大将军”或“将军”封号，得到虎符和玉玺两件极具中国古代文化特色的奖品。但是，不设奖金。

希金斯说，“参加八百流沙，也是想把它作为一次测试赛。看看医生的手艺和身体恢复状况。现在结果良好，终于可以放心了。我打算认认真真的给主刀医生写一封感谢信。不过，作为一个纯业余的、随性而跑的人，我没有也不打算用查尿验血和高科技手段去监控疲劳，因为有自身感觉作为判断，就足够了。”