八十年代中期，上海一批老电影艺术家张骏祥、徐桑楚、谢晋、白杨、秦怡、吴贻弓等纷纷倡议要在中国举办国际电影节。1992年，上海市人民政府向国务院申请举办上海国际电影节。同年6月4日国务院办公厅复函同意。1993年3月18～23日，国际制片人协会负责人别雷松（右一）应上海国际电影节组委会邀请，来沪考察上海国际电影节的筹备情况。别雷松考察了上海国际电影节的有关设施，参观了上海影城、大光明和国泰电影院，还参观了上影。别雷松与上海国际电影节副主席吴贻弓、秘书长张元民，组委会委员吴孟辰、中国制片人协会代表于本正等人进行会谈。别雷松对上海国际电影节的硬件设施和筹备工作表示满意，并提出了一些建设性的意见。

1993年10月7日，第一届上海国际电影节在上海影城开幕，评委会主席由著名导演谢晋（右）担任，好莱坞名导奥立弗·斯通（左）、日本导演大岛渚、香港导演徐克、澳大利亚导演保罗·考克斯、俄罗斯导演卡伦·沙赫纳扎洛夫、巴西导演赫克托·巴本科出任评委。“这是中国文艺创作观念的一大步，中国电影自此踏上了一个新的台阶。”电影节首届评委会主席谢晋曾经如此激动不已。当时的电影节定为每逢单年举办一届。

1995年，第二届上影节如期举办，共有55个国家和地区的211部影片参展，放映电影776场。此次电影节恰逢世界电影诞辰100周年、中国电影诞辰90周年，为此，上影节特别发行了“纪念中国电影诞辰90周年”邮票等纪念品。

1997年，第三届上海国际电影节被国际制片人协会确认为国际9大电影节之一。当年共有250多部中外电影参加展映。这一年电影节的专题之一是“中国女性导演作品研讨”，放映了大陆的黄蜀芹，台湾的黄玉珊、王小棣，以及香港的许鞍华、张婉婷等女性导演的作品，还举行了导演张骏祥回顾展。英国影片《丛林人》获最佳影片。中国影片《红和谷》获得由国内新闻界记者参加评选的《中国影幕》杯记者奖。

1999年，第四届上海国际电影节共388部影片报名，放映228部，涉及到37个国家和地区，总放映场次为816场。其中，日本导演山田洋次凭借电影《学校3》夺得最佳导演奖。

第五届上海国际电影节于2001年6月开幕，这是上影节首次将举办时间从10月改为6月。在这届电影节上，法国影星苏菲·玛索首次来到中国，在上海影城出席她主演的影片《卢浮魅影》的首映式。图为：上影节排片负责人王佳彦与苏菲·玛索的合影。

2002年的第六届上海国际电影节收到了来自40个国家和电影机构的410部影片，其中有近200部电影参加展映，科林·法瑞尔凭借《哈特的战争》拿下最佳男演员奖。这是上影节间隔时间首次改为一年，自此，上影节成为一年一届的电影盛事。

第七届的上海国际电影节参映影片增加到了近210部，同时电影节增设了亚洲新人奖竞赛单元。奥斯卡影后梅丽尔·斯特里普（右）出席了本次电影节。图为：上影节排片负责人王佳彦与斯特里普的合影。

第八届上海国际电影节共收到来自49个参赛国家和地区的503部报名影片、总放映场次610场。赵薇凭借在《情人结》中的精彩表现，获得金爵奖最佳女演员。

第九届上海国际电影节共有17部电影角逐金爵奖，10部电影参加亚洲新人奖单元。本次电影节上，电影《英国病人》导演安东尼·明盖拉（左）与中国年轻导演徐静蕾（右）对话，畅谈导演心得。

2007年6月24日晚，第十届上海国际电影节在上海大剧院落下帷幕，本届电影节共有252部电影参赛参展。德国导演弗兰基斯卡·梅莱茨齐（左）执导的《完美计划》获得最佳影片。

第十一届上海国际电影节收到来自78个国家和地区的报名影片1094部，近300部中外影片在上海的23家影院上映，票房收入突破600万元。王家卫作为本届评委会主席，为俄罗斯电影《陌生的亲情》颁出最佳电影金爵奖。

第十二届上海国际电影节竞赛单元共收到报名影片1925部，包括来自79个国家和地区的1270部长片和来自45个国家和地区的655部短片，创下当时的亚洲地区电影节参赛影片数量之最。法国演员伊莎贝尔·于佩尔在本届电影节上获杰出电影艺术贡献奖。

第十三届上海国际电影节共有81个国家和地区的2327部影片报名。经典国产动画电影中的黑猫警长、一只耳、孙悟空走上红毯和影迷见面。

第十四届上海国际电影节上，来自102个国家和地区的1519部长片、9785部短片报名参与各竞赛单元进行角逐。冯小刚、吴宇森两位重量级导演在“电影大师班论坛”上，以“寻找心中的银幕”为主题向年轻导演“授业解惑”。

第十五届上海国际电影节共有来自106个国家和地区1643部长片，9926部短片参赛，展映中外影片达303部。法国导演让·雅克·阿诺（Jean Jacques Annaud）出任本届金爵奖评委会主席。

第十六届上海国际电影节，共有15部影片角逐金爵奖，10部影片参加亚洲新人奖竞赛单元。华语片《激战》主演张家辉以及马来西亚籍10岁小童星李馨巧包揽本届金爵奖影帝、影后。

第十七届上海国际电影节共收到近千部报名影片，展映影片近300部。本届电影节评委会主席由巩俐出任，这也是首次由演员担任上影节评委会主席。韩国导演林常树、日本导演岩井俊二 、中国导演刘杰、伊朗演员佩曼·莫阿迪、英国导演萨莉·波特、丹麦编剧罗勒·莎菲共同出任本届评委会委员。

第十八届上海国际电影节共收到报名参赛影片1099部，报名参展影片1808部，展映近400部电影。华语电影《烈日灼心》成本届电影节最大赢家——导演曹保平拿下最佳导演奖，三位男主角邓超、段奕宏、郭涛携手摘夺最佳男演员奖。

2016年第十九届上海国际电影节“向大师致敬”单元特别开设了“张国荣诞辰60周年回顾展”。此届电影节展映影片近600部，刘烨凭借电影《追凶者也》夺得本届金爵奖最佳男演员奖。