澳大利亚警方周四（6月29日）以多项性侵指控起诉了该国级别最高的一位梵蒂冈主教，这一意外进展或令罗马教廷因性侵案受损的声誉再次面临考验。

红衣主教乔治·佩尔（George Pell）是教皇方济各的首席财政顾问，也是澳大利亚级别最高的天主教人物。现在，他也成了天主教由来已久的性侵丑闻被起诉的级别最高官员。

《华盛顿邮报》援引维多利亚州警局副局长Shane Patton的话说，警方已就“历史性侵案”指控传唤佩尔在澳大利亚出庭。Patton说，针对佩尔的案子有多起，但他没有就细节进行阐述。

佩尔被要求于7月18日出席在墨尔本地方法院举行的庭审。

Patton在墨尔本告诉记者，值得指出的是，这些针对佩尔的指控还“从未在法庭上得到检验”，跟其他被告一样，佩尔“有权遵守正当程序”。

报道称，这些指控对方济各来说是个新的、沉重的打击，后者承诺过对性侵“零容忍”，但其信誉已经多次受损。

佩尔曾被指控在墨尔本以及随后在悉尼担任大主教期间，对涉及教士性侵的案子处理不当，他和这些指控近些年来成了由政府授权成立的一个皇家调查委员会密切关注的对象。

该调查显示，澳大利亚天主教会性侵现象非常普遍，今年初的数据显示，7%的天主教教士在过去几十年里曾被指控性侵儿童。

去年，佩尔在对该委员会作证时曾承认天主教教会犯下了“巨大的错误”，让这么多儿童被性侵。他也承认自己有过错，因为在这些性侵案子中更多相信了教士而不是受害者。

不过佩尔自己也成了一桩教士性侵案的调查目标，维多利亚州的探员去年专门飞到梵蒂冈面访这位主教。目前还不确定周四警方的起诉是否跟此案有关，不过，两名现年40多岁的男子称，佩尔在1970年代晚期曾在游泳池里不恰当地触碰他们，当时佩尔还是墨尔本一位高级教士。

据英国《卫报》报道，佩尔不止一次否认了上述指控。当外界猜测他可能被起诉时，他告诉记者，“我只想重申我是无辜的。”

该报道称，去年在被澳大利亚政府的调查时，佩尔以健康不佳为由拒绝回国，而从罗马通过视频提供证词。

2013年成立负责调查性侵案的该委员会预计将于今年12月15日出具他们的最终报告。

澳大利亚与梵蒂冈没有签署引渡条约。因此，澳大利亚国立大学国际法专家Donald Rothwell告诉《华盛顿邮报》，佩尔面临两个选择，要么主动回到澳大利亚面对指控，要么由梵蒂冈出面要求他回国出庭。

佩尔一案让方济各陷入一种棘手境地。2014年，他成立了一个由外部专家组成的委员会担任顾问以处理性侵问题，此举曾短暂得到外界肯定；但自两名委员会成员、也是性侵受害者离开后，该委员会的信誉大受打击。方济各还在梵蒂冈压力下废除了该委员会的一个仲裁庭——专门审查教士掩盖性侵的案子。

2015年，方济各因任命了一名被指控掩盖恋童癖案的智利教士饱受批评，不仅如此，他还被拍下称这些反对该任命的教区居民是“愚蠢的”“左翼分子”。

方济各2014年任命佩尔担任梵蒂冈经济秘书，负责圣山的所有经济、行政以及采购食物，任期五年，后来其职责范围被缩小，主要扮演了监管角色。

去年当被问到针对佩尔的指控时，方济各说会等到澳大利亚司法机关作出判断后再做评论。“我们必须要等司法判断，不要第一时间就下结论。就流言蜚语做判断，这样做没什么用。”