1966年8月14日，哈莉·贝瑞出生于美国俄亥俄州，17岁时的她代表俄亥俄州参加全美20岁以下小姐竞选，获“全美青少年小姐”，后又获“美国小姐”的称号。
1989年，模特出身的哈莉·贝特凭借电视剧《玩偶》开启了她的表演之路。

1999年，她在传记影片《飞越星河梦》中饰演了为她量身定做的角色——第一位获得奥斯卡最佳女主角提名的黑人女性多罗茜·丹德里奇。并一举获第57届金球奖与第52届艾美奖电视影片类最佳女主角奖，并与著名黑人影星丹泽尔·华盛顿分享了美国“有色人种权益促进会”颁发的“99之星”。

2000年，哈莉参加了布莱恩·辛格执导的科幻票房大作《X战警》，在剧中扮演暴风女神，哈莉也凭这部票房大卖的漫画电影再创演艺事业新高峰。

2001年，哈莉·贝瑞出演《死囚之舞》，饰演一位爱上死刑执行官的黑人死囚遗孀。这一角色为其赢得了奥斯卡影后的桂冠，也让哈莉·贝瑞成为第一位赢得奥斯卡影后的黑人女演员。

奥斯卡桂冠加冕的哈莉·贝瑞获得了007的垂青，摇身一变成为了邦女郎，出演2002年的《007之择日而亡》。

2009年，第十二届上海国际电影节向哈莉·贝瑞颁发了世界电影杰出贡献奖。

2010年，哈莉·贝瑞和西德尼·波蒂埃作为首位黑人奥斯卡影帝和影后登上《好莱坞报道》80周年的纪念刊册，记录他们为推进好莱坞影视工业做出的重要贡献。

在2012年科幻大片《云图》中，哈莉·贝瑞一个人分饰六个性别、背景完全不同的角色，她在云图中的表演令人影迷深深折服，她自己也表示“拍完《云图》，仿佛经历了一生。”

2013年，46岁的哈莉·贝瑞被美国《人物》杂志评为“世界十大最美女星”，已为人母的她评价自己的时候说“做喜欢的事时，我就是最美的。我喜欢工作，喜欢被孩子围绕，喜欢阅读。”

2017年，哈莉·贝瑞加盟《王牌特工：黄金圈》出演Ginger，一位强悍的合众国特工。