8月14日清晨，塞拉利昂首都弗里敦市及周边地区因强降雨遭受特大洪水和泥石流灾害，截止当地时间16日，这场灾难已经造成逾400人遇难，其中包括105名儿童，另有600人下落不明，至少3000人无家可归。目前救援仍在继续，但由于地形复杂，搜救工作进展缓慢。

塞拉利昂总统科罗马（Ernest Bai Koroma）15日向国际社会紧急求援，称该国“几乎要被压垮”，同时宣布将为遇难者举行为期七天的全国哀悼。据报道，随着遇难人数不断攀升，弗里敦医院的停尸房人满为患，大量尸体被直接放在地上。

每年8、9月是塞拉利昂降水最集中的时期，据相关数据统计，首都弗里敦8月的平均降水量高达539.9毫米。7月1日，塞拉利昂的最高降水量达104厘米，比美国国家气候服务中心预测的数据高三倍。

作为全非洲降水量最高的国家，塞拉利昂的民众对洪水等自然灾害并不陌生。2015年的一场洪水就曾导致10人死亡，上千民众无家可归。但这次的特大泥石流灾害之所以造成数量如此巨大的伤亡，并非只是自然原因。

据半岛电视台网站报道，在事故发生之前，弗里敦市就已经遭遇连续三天的强降雨，但当地气象部门没有发布任何气象预警，以提醒危险区域的居民尽早撤退。

弗里敦市地处森林密布的山区，住宅规划用地十分有限。据报道，弗里敦市人口数量目前已达100万，但由于政府缺乏行之有效的居住规划方案，民众不得不选择依山建房，而这样做的后果便是，大量树木被砍伐，失去了阻拦洪水的天然屏障。

国际贫民窟居民组织数据显示，在塞拉利昂，60%的居住点均为在山区违规修建的贫民窟。弗里敦的一位自由记者阿克兰（Olivia Acland）对BBC说：“这里是我见过的人口密度最大的地方，到处都是人”。

引发洪水的另一个原因是弗里敦几乎瘫痪的排水系统。2009年，为了防止当时的埃博拉病毒蔓延，弗里敦市关闭了两座垃圾站，有大量的垃圾被扔进下水道，导致排水系统堵塞。

塞拉利昂环境保护署副署长默罕默德·巴（Mohamed Bah）在接受当地报纸采访时说：“直到我们不在排水系统里扔垃圾，不砍伐树木，否则我们将一直面临由气候变化带来的恶性后果。”

落后的城市建设和政府的不作为，让这次特大泥石流成为塞拉利昂无法避免的灾难。塞拉利昂总统发言人巴拉伊特（Abdulai Baraytay）在BBC的一档新闻节目中透露，两周前，环保署已经向居民通报了可能的危险，并试图在山区种植一些树木，但是被当地的居民赶走了。

按照巴拉伊特的说法，在2015年发生洪水灾害之后，塞拉利昂政府确实努力将居住在违规定居点的居民搬到城市郊区，据称那里更安全，更宽敞。但由于郊区不通电且没有工作机会，居民得到新的居住地之后便将其租了出去，继续回到弗里敦的违建的房子里。

塞拉利昂总统在灾后的一份声明中表示，正在考虑开放新的居住点，安置无家可归的灾民。

随着救援工作的紧张开展，相关组织发布警告称，雨季还没有过去，新一轮的洪水随时有可能来临。为了防止由洪水引发的疾病传播，慈善机构乐施会（Oxfam）为2000多户受灾居民发放了纯净水和卫生用品。