1996年，爱德华·诺顿在处女作《一级恐惧》中饰演假扮人格分裂，骗过了律师、法官、陪审团甚至心理医生的犯罪嫌疑人。凭借此片他获得了金球奖最佳男配角奖和奥斯卡最佳男配角奖的提名。

1996年，在米洛斯·福尔曼导演的《性书大亨》中诺顿依旧是配角，饰演初出茅庐而又富有正义感的律师。这部根据真人真事改编的电影获得奥斯卡奖两项提名的同时，也拿下了柏林电影节金熊奖。

1998年，诺顿在《美国X档案》第一次担任主演，饰演一个极端的种族主义份子，片中他的光头造型颇为“惊艳”，凭借此角色他再次获得奥斯卡最佳男主角奖提名。

1999年，诺顿与布拉德·皮特合作主演了大卫·芬奇导演的《搏击俱乐部》，这部影片虽然没赢得任何奖项，但是让诺顿演技派明星的形象传遍全世界。

2001年，与马龙·白兰度、罗伯特·德尼罗合作以盗宝为题材的电影《大买卖》，在片中诺顿饰演盗贼新手杰克，展现了毫不逊色于两位大前辈的精湛演技。

2002年，主演由斯派克·李执导的电影《第25小时》，诺顿饰演了一个在曼哈顿叱咤风云的毒品贩子，影片讲述了他在进监狱前最后25小时内发生的故事。

2005年，拍摄《流入山谷》，诺顿首次担任制片人，并化名爱德华·哈里森担任该片的剪辑师，这部影片入围了戛纳电影节。

2008年，主演《无敌浩克》，爱德华·诺顿饰演因一次实验而使身体产生异变的绿巨人浩克。

2012年，出演悬疑动作片《谍影重重4》，影片改编自罗伯特·鲁德鲁姆同名小说。爱德华·诺顿饰演的拜亚是《谍影重重》系列中首次出现的新面孔，也是影片中的终极反派。

2014年，与迈克尔·基顿，艾玛·斯通等合作主演《鸟人》，诺顿在片中扮演了一位极具天赋但自命不凡的演员，这部影片获得第87届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳导演、最佳原创剧本、最佳摄影等四项大奖。