随着沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼的权力在反腐运动中越发巩固，有关老国王即将退位的消息再次出现。英国《每日邮报》11月16日援引王室消息人士的话称，老国王萨勒曼预计将在“下周”宣布传位给王储。

这份未经其他媒体交叉证实的报道还表示，退位后，现任国王仍会作为形式上的首脑，不过整个国家的领导权都将交给32岁的王储，此举将为过去数周沙特王室内部发起的一场声势浩大的政治洗牌划上句号。

从11月4日突然逮捕多名王子和高级官员至今，仍有大约200人处在拘押状态中，其中包括亿万富翁瓦利德王子（Al-Waleed bin Talal）以及前国民卫队大臣米特卜（Miteb bin Abdullah）王子。《金融时报》最新消息称，萨勒曼父子向多名早前被拘禁的商人及王室成员表示，如果他们愿意交出70%的个人财产誓意效忠王储，便会释放他们。

本周早些时候，《纽约时报》也援引分析师评论称，除反腐外，萨勒曼父子的最新运动可能是为权力过渡而铺路。

在今年6月的一次“宫廷政变”中，穆罕默德·本·萨勒曼取代其他堂兄，成为沙特王储。目前，年仅32岁的他已经几乎掌控了政治、经济的各个重要领域，在外交舞台上也留下了浓厚的个人印记：自2015年担任国防大臣开始卷入也门内战，与伊朗支持的胡塞武装冲突升级，并在近日疑似迫使黎巴嫩总理哈里里辞职。

在这种情况下，老萨勒曼为小萨勒曼让位的传言四起。上周三（11月8日），拥有伊朗官方背景的PressTv.com报道，阿拉伯世界的数字新闻与评论网站Rai al-Youm宣称，沙特国王将在“未来48小时”宣布退位决定。

当天早些时候，沙特电视新闻频道Al-Arabiya也在推特上宣布了上述消息，但仅仅数小时后就删除了这则推文。有分析人士认为，这可能是王储和王室内部故意放出“烟雾弹”，来观察外界的反应。

“国王不可能退位。”一名沙特高管12日在接受彭博社采访时驳斥了这一传言。这位匿名官员称，那些认为国王会退位的人“不了解沙特王室的习俗与传统”，他说，即使出现健康问题，沙特的国王也很少退位。比如，已故国王法赫德在位最后几年虽病得很重，但仍一直统治沙特，直到2005年去世。

81岁的萨勒曼国王据传有老年痴呆症状，不过彭博社援引的这位官员称，他的身体与精神状况都非常好。

不过，《每日邮报》则援引消息人士说， “除非有特别意外的事情发生，否则国王萨勒曼将在下周宣布任命穆罕默德·本·萨勒曼为沙特国王。”消息人士补充说，“萨勒曼国王将扮演英国女王那样的角色。他只会保留‘圣殿守护者’的头衔。”

消息人士还说，王储一旦继位，将把注意力对准沙特宿敌伊朗，可能会激发中东的军事冲突。另外，他还将在以色列军队的帮助下，打击伊朗支持的黎巴嫩军事组织真主党。

“穆罕默德·本·萨勒曼相信，他必须要打击伊朗和真主党，”他说，“这就是他的下一个目标，与王室家族里长老们的看法背道而驰。所以，科威特的统治者背地里叫他‘狂怒的公牛’。”

“他的目标是在黎巴嫩开战，但他希望获得以色列的帮助，”消息人士称，“他已经承诺，要是以色列同意，沙特将给予上亿美元的直接金融援助。”

王储据信已经得到了美国总统特朗普的支持，后者上台后首访的国家就是沙特。美国政府官员暗示，他与特朗普的女婿、白宫高级顾问库什纳往来频繁且机密，不过后者表示与沙特方面所有行程和会面都已得到妥当披露。

“我对沙特国王萨勒曼和王储非常有信心 ，他们知道他们在做什么，”在月初沙特突击逮捕大量王子和官员后，特朗普在他的推特上表示。不过《纽约时报》采访到的一些官员表达了不一样的看法，他们认为王储最近的行为“非常鲁莽”，可能会损害美国的利益。

据新华社17日报道，中国国家主席习近平16日在与沙特国王萨勒曼通话时表示，中国和沙特是全面战略伙伴，“无论国际和地区形势如何变化，中方深化同沙特战略合作的决心不会改变。”