在前湖人助教比尔·贝特卡90年的人生中，他已经见过了NBA所有的风风雨雨：1980年代湖人的Showtime全盛时期，科比在试训时的惊人表现让试图寻找未来之星的前湖人总经理杰里·韦斯特拍手称奇，以及帕特·莱利和菲尔·杰克逊两位传奇教练执掌下的湖人。
所以当今年春天，贝特卡参加湖人选秀会议的时候滔滔不绝地讲起某个率领犹他大学参加Pac-12联盟的球员的时候，房间里的每一个人都尊敬地倾听贝特卡的言语，并记下了笔记。
湖人球探总监布斯说：“贝特卡说的话让每一个人都感到很惊讶，但是现在看来，如果这家伙都不能当上NBA球员，那么一定是我看走眼了。”
那个改变了布斯想法的人就是库兹马。身为前锋的库兹马体态修长，身姿轻盈，跳投出色还有一手旧式的低位进攻。许多选秀榜单都嘲笑般地将其列入二轮末尾的行列。
与此同时，湖人队的小房间内，大家还在探讨着各个高顺位新秀的长处和优势，其中就包含了郎佐·鲍尔、马克尔·富尔茨、达龙·福克斯、约什·杰克逊以及杰森·塔图姆。如果最终湖人用拥有前三顺位保护的选秀权选择了这些新秀的话，那么他们一定能带领湖人产生变化，并最终成为超级巨星。
许多分析家认为库兹马是一个基本功扎实，非常全面的球员，有潜力成为能在NBA立足的空间型四号位。但在这个越来越急功近利的联盟里，21岁的“高龄”也让不少人认为他前途堪忧。同时他的三分球命中率仅有31.2%，这点也让不少球队望而却步，认为他只能在发展联盟打球。
不过既然连贝特卡都能看好他，那么他一定有过人之处。尽管库兹马的热度并不如湖人最终选择的高顺位新秀郎佐·鲍尔那么高，毕竟郎佐的父亲一直在不遗余力地推销他。但是在与库兹马拥有相似身高（2米08）的球员对比时，他在进攻防守两端表现出的多样性还是让他脱颖而出。所以湖人的球探们决定，如果直到一轮末尾时，库兹马还未被选中，那么湖人就会用他们的27号选秀权选他。
湖人总经理罗布·佩林卡说：“当我在和魔术师约翰逊探讨如何建队的时候，我们一致同意那些能打多个位置的全面球员将是我们的建队核心。我们观察并研究了库兹马的表现，最终发现他很适合我们的球队。”
布斯也认同这一点：“让我感到印象深刻的是，库兹马能转战多个位置，也能防守对方多个位置的球员。他的进攻技巧还需打磨，不能在所有的位置进球，这点也让他远距离投射的稳定性打了不少折扣。不过随着比赛的进行，他的命中率有了提升，我相信他经受NBA训练以后，一切都会得到改观。我喜欢他在球场上的积极性和移动能力，他不会松懈，在犯错以后也不会迷失自己。”
布斯说，自从库兹马进入大学以后，湖人一直在有意无意地观看他的比赛，尽管当时他们的主要观察对象还是犹他大学的中锋雅各布·珀尔特尔。正因为他们观察了库兹马很久，所以能发现他每一年都在进步。有球员可能在高中或AAU联赛中表现的并不出色，但他们仍旧在精进自己的篮球技巧，最终大器晚成成为NBA球星。而库兹马可能就是这样的一名球员。
“在高中和AAU联赛的时候，我真的不知道如何打球，”库兹马说，“当时的情形就是‘把球投出去，投篮得分，这就完事啦！’所以当我上了大学以后，就发现自己完全不会防守轮换，脚步也很慢，也经常会走步。”
他很有天赋，但尚需打磨。他是一块璞玉，一块来自密歇根弗林特市暴力街区的璞玉。在采访中，他毫不避讳讲述自己童年时期经历的贫穷与暴力。同时他也谈到了自己的母亲卡莉在2014-2016年期间弗林特水危机事件中经历的那些痛苦：红疹，掉发以及疾病。
但是库兹马并没有被这些生活中的困苦所阻挠，相反他拥有着坚持不懈的职业精神，而他遇到的一位教练厄尔·乔丹，也愿意助他一臂之力。
“我第一次见到库兹马的时候，他已经大学两年级了，身高1米93，相当瘦弱。他投篮还不错，但运球磕磕盼盼，尚需练习。不过最重要的是他知道自己在哪些方面还需努力，并愿意付出努力磨砺自己。所以我和他母亲说：‘只要你把他带过来，我就能和他一起努力，帮助他达到应有的高度。’”
乔丹已经在弗林特城里教授年轻球员篮球技艺长达40年的时间了。自1992年以后，他每一年都会组织400名13-17岁的当地孩子参加他的训练营。从通用汽车退休以后，篮球训练是现年67岁的乔丹的唯一兴趣。他充满热枕地教授年轻球员技艺，而所求的回报无非是当他们功成身就以后，可以回到弗林特参加他的训练营，在训练营中继续激励下一代年轻球员。
尽管他无偿地帮助了库兹马进行训练，但这并不意味着这些训练没有任何的意义。
“我们在夏天的时候，每一天都在训练着同样的步伐，特别是低位进攻的步伐，我们每天都训练同样的内容，说实话，这挺无聊的。”库兹马说。
他在说道这部分的时候笑了起来，知道乔丹教练可能会听到这段采访，听到他将这部分训练称为“无聊”的经历。不过也正是这些旧式的背打进攻，帮助他在新秀赛季便一鸣惊人，成为了他标志性的动作之一。
库兹马现在在新秀得分榜上名列第二，篮板榜上位居第四。同时他和鲍尔的组合也让湖人拥有了摆脱长达四个赛季乐透区的希望。
鲍尔因为他那出众的视野，传球能力以及处理父亲大嘴巴带来舆论压力的能力而广为人知。相比较于一直处于关注焦点的队友，库兹马的新秀赛季表现毫无疑问出乎了每一个人的意料。在他生涯的前14场比赛中，这位27号秀已经得到了4次两双。在最近接受湖人官网的采访时，这位信心满满的新秀表示如果再来一遍选秀，他将会是前五顺位。
他现在的三分命中率为31.2%，和他大学三年级的表现一模一样。但他稳定的表现已经取得了球队信任，现在只要他处于空位，就拥有随意开火的权利。
“进入大学以后，我会回顾每一次出手。特别是大学两年级和三年级的那些投篮，我会仔细观察投篮时的姿势。我看了我投三分的姿势，那时候的我真的是训练不足。在每次投篮的时候，都必须保持相同的姿势，维持住身体平衡，但那时候的我没有做到。所以当我进入NBA以后，要做的第一件事就是改善我的投篮姿势，张开手臂，维持平衡，让球转动起来，并且需要持之以恒地训练，保持这一姿势。”
除了这些令人印象深刻的进步以外，正是库兹马那些在弗林特枯燥训练时光内练就的低位进攻让他脱颖而出。他可以均衡地使用两只手完成跑动中的勾手，抛投以及其他各种各样的终结方式，这些动作甚至会让NBA传奇迈克尔·乔丹以及麦克海尔都刮目相看。库兹马甚至宣称自己拥有天勾贾比尔的勾手技巧，不过迄今为止尚未看到他在比赛中用过。
库兹马在接受采访时，眨着眼睛说道：“我可能会在主场用出（天勾）的勾手。”他知道如果在斯台普斯中心用出这位湖人传奇的动作时，全场会做出如何震撼的反应。
回到弗林特，乔丹教练更关注的是库兹马如何将旧式和新式篮球结合起来。
“我对NBA唯一怀念的一点就是，现在已经看不见过去的那种内线长人了，这是一种失落的艺术。”
不过库兹马仍旧拥有着全套旧式篮球的技艺，并且拥有适应现在这种节奏极快，追求空间的新式篮球的能力。休斯敦火箭和金州勇士引领了新时代篮球。
库兹马的更衣室座位紧紧挨着更受关注的鲍尔。两人现在同处一支球队，也同样是球队先发，但毫无疑问鲍尔的成长之路声势浩大，因此也受到了更多的关注。
谁能预料到如今的裤子满能和鲍尔平起平坐呢？有谁能像拉瓦尔·鲍尔一样替库兹马说话呢？恐怕没有人，除了他自己。
“在我小学的时候，老师问我，你长大了想做什么职业？我的回答是：‘我想当一名NBA球员。’而她的回答是：‘好吧，可能你找一个普通的工作更为实际一点。’但是当时的我相信自己能办到。我觉得我就是为NBA而生的。我要向全世界进行挑战，我要展示给你看，我知道我一直属于这里，属于NBA。”
（翻译：赵挪亚）
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