“你创办了一家公司，然而有一天却突然意识到已经不记得自己的任何喜好，这时你就会感到非常害怕。” 43岁的Chestnut如此说道，他是MailChimp联合创始人兼CEO。

MailChimp创立之初，Chestnut花了近半年时间才弄清楚最适合该公司的业务，最终该公司致力于为企业提供电子邮件营销服务，如今已经成为全美最成功的小型创企之一。目前，该公司拥有700多名员工，客户人数高达1600万。

Chestnut就像一个家长，饱含着复杂的情感见证着公司“从初创到成长”。如今，Chestnut拥有大量空闲时间，他不再总是为公司的生存而担忧了。在父亲的提醒下，他突然意识到自己曾经是一个自行车爱好者，因此，他聚集了一群骑山地车的朋友们，时常在一起切磋技艺。

今晚，Chestnut也骑着一辆便宜而轻便的自行车，在MailChimp内部，有人将其命名为蝙蝠车。这样的形容非常贴切，Chestnut满面笑容，有时甚至可以超越蝙蝠侠布鲁斯·韦恩。

“人们常常问我‘你生意做得这么好，难道还不开心吗’，实际上我很痛苦。”Chestnut说道，“但，这或许就是创业中必然经历的过程。”

在MailChimp创立至今的近18年里，Chestnut和联合创始人兼首席客户官Dan Kurzius已经学会了坦然面对公司遇到的各种困难。而且，MailChimp一直在盈利，它仍然由其联合创始人全资拥有，每年的增长额超过1.2亿美元。据Chestnut估计，该公司在2017年将获得5.25亿美元收入。

尽管有一些匿名客户从未给MailChimp支付过一分钱，但实际上，当MailChimp停止向所有人收费时便已经大获成功。那时，它将自己的命运与构成其核心客户的小企业拴在一起。近年来，很多高科技创企都在不断亏损，但MailChimp却一直呈现出高速发展的态势。值得一提的是，MailChimp并没有获得任何风投或其他外部投资。而早在创业之初，MailChimp就对新兴业务生态系统至关重要。

电子邮件也能成功？是的，就是电子邮件。一位专家说：“它并不是新兴事物，而是稳定存在的。”正如MailChimp一直所表现出来的那样。

在普通人看来，企业的大幅扩张和广受认可肯定会让公司的CEO格外兴奋，因为每一个企业都不想倒闭。然而，Chestnut却没有这样想，当公司成功时，他总是会考虑公司未来会遇到的困难。

Chestnut表示：“我们不可能面面俱到，总有什么东西会被我们忽略。我们所要做的就是尽可能考虑周全，细节往往会让我们与众不同，而拥抱苦难也会让我们变得更加勇敢。”

如果你不是MailChimp的客户，那么你可能是从广播剧（("Mail. Kimp?"）的广告中得知它，也可能是从近期的创意广告（"JailBlimp"囚犯越狱）中了解到它，亦或是从收到的电子邮件的底部标记上看到它。快速地搜索邮箱，你便可以发现来自MailChimp推送的各种邮件，包括当地的书店和艺术家、从旧金山到哥本哈根的各种餐馆、各种线上零售商和专业组织等。

电商企业约占MailChimp客户的五分之一，其次是非营利组织和教育机构。该公司的资深员工兼产品管理副总裁John Foreman表示，MailChimp的典型客户是“一个可能只有8名员工的公司，没有任何营销团队，他们常常问‘我刚辞掉日常工作，该如何完成现在这项工作呢’。”

便宜而简单——MailChimp使用简便，而且首次使用还免费。只要你一次最多给1999人发送邮件，MailChimp就不会收取任何费用。一旦你给2000个人发送邮件，或者你想使用更多其他功能，亦或者每月发送超过1.2万封邮件，MailChimp就会每月向你收取10美元的费用。

MailChimp不会透露其客户保留率，因此目前暂不清楚这1.4万个日新用户中有多少人还在犹豫徘徊。不过，Chestnut似乎对建立大客户服务并不感兴趣。相反，MailChimp正在通过为现有的小型企业提供更多的营销服务而扩大规模。在这个项目实施了两年之后，MailChimp在2017年与Facebook、Instagram和Google展开了合作。合作方式如下：如果你已经使用了MailChimp发送邮件，并且想要购买Facebook的广告或者Google的重定向广告，那么你就可以在现有的MailChimp软件中实现，通过使用联系人、图像和文本，你就可以上传电子邮件通讯录。更重要的是，你不用为这项服务额外付费，并且Chestnut也不会向科技公司收取任何费用。

“这意味着Facebook和Google对我们没有任何影响。”Chestnut说道。因此，这个原始的公式应该是：让客户更容易购买Facebook的广告，这样容易吸引更多的客户，并建立客户名单，MailChimp便可以从广大的客户中收取费用。随着客户规模不断壮大，MailChimp的规模也会逐渐扩大。

上世纪90年代末，Chestnut从乔治亚理工学院设计专业毕业后，便去了位于亚特兰大的考克斯传媒集团工作，并在那里从事早期的MP3业务。由于需要聘请一位编码员，Chestnut的朋友们就推荐了Dan Kurzius。Dan Kurzius是一名DJ，当时他正好失业，他认为这是一个与音乐相关的工作便答应了。事实上Dan Kurzius并不会编码，后来他才自学了编码，并成为Chestnut的技术兼房地产合伙人。

如果你还记得什么是MP3，那么当你听到考克斯传媒集团的失败时肯定不会感到震惊。2000年的时候，Chestnut便被裁员了，随后他成立了一家专注于网页设计的公司Rocket Science Group，后来还和Kurzius以及大学时期的朋友Mark Armstrong展开了合作。起初，他们致力于向科技公司出售产品，但后来出现了科技泡沫，他们便不得不终止了这项业务。然后，他们转向航空公司和旅行公司，本来经营得很顺利，但却发生了9·11事件。之后他们又转向房地产。Chestnut自嘲道：“这些年来，我们就像打不死的蟑螂。”

早期，创始人都专注于大公司。“我们却不擅长，因此做得很糟糕。”Chestnut说道。

一个棘手的问题是：Chestnut和Kurzius都没有与Deltas（美国计算机公司）、Coca-Colas（可口可乐公司）以及其他位于亚特兰大的大企业打过交道。Chestnut回忆说：“我们不擅长与大公司合作，在这方面做得很糟糕。我们唯一打过交道的都是一些小公司，这些小公司时常需要电子邮件营销。”

“我们平常也会去大公司推销，但结果非常糟糕。”Chestnut补充道，“不过，我们真的很喜欢现在的工作，能够帮助小型企业提供电子邮件营销服务。”

到2006年，Chestnut和Kurzius便决定全身心专注于小型企业的电子邮件服务。MailChimp这个名称，来自一只名叫Albert的猴子，它是Chestnut父母在泰国时送给他的宠物猴，是他童年时期的玩偶。

然而，Chestnut和Kurzius并没有打算融资，做出这样的决定主要是源于他们的无知，而不是因为原则问题。Chestnut在早期曾表示：“我们只是不知道怎么融资。”

在2007年，当竞争对手Constant Contact申请上市时，“风险投资人便开始敲门了，”Chestnut回忆道，“当时我们完全被他们弄糊涂了。”由于风投希望MailChimp转向大企业，这样客户和即时回报会更多，但Chestnut回绝了风投，这让公司能够更加专注于小型企业。

是什么想法让MailChimp迅猛发展呢？“让所有的产品都免费。”

在2009年，MailChimp终于一炮打响，当时Chestnut做了一个违反常规的决定：“让所有的产品都免费。”如果你的客户是小型企业，这样他们就能够更加简单、便宜地尝试你的产品。这也意味着他们会非常乐意为你的服务付费，因为这预示着他们的业务正在不断增长。

这项免费增值计划是MailChimp首次直接将其盈利与小型企业客户的发展捆绑在一起。就用户数量而言，这项计划迅速地取得了成功。Chestnut回忆说：“之前我们的系统中只有数十万用户，一年之内用户数量就突破了一百万，再过一年就变成了两百万，而且用户数量一直在持续增长。”这意味着免费增值和专注于小型企业收效甚好。

在MailChimp总部呆了一天之后，你会忍不住想要看看白色的墙壁。因为在这里办公室的装潢都个性十足，比如布满tiki风格棕榈叶的会议室、挂满Kurzius搜集的各种滑板的背景墙等等。同时，办公室的立柱上还有一个巨大的茶杯环绕着，直指天花板，而且每一个多余的空间似乎都装饰着chimps海报。

办公室的色彩和装饰似乎也突出了MailChimp长期以来对艺术的青睐。该公司的联合创始人及其员工时常谈论起雇用艺术家，并向创意社区伸出援手。MailChimp的高级营销经理Mark DiCristina过去就曾在Kickstarter上发起过与艺术相关的众筹活动。

此外，MailChimp经常斥巨资赞助活动，2014年该公司就花费了30万美元让其名字在“星期六之夜”上被提及。而现在，MailChimp每年都要花费1000多万美元用于营销推广。对此，Chestnut感到心情复杂，他表示：“尽管公司迎来了发展最好的一个时期，全世界也都知道了我们的品牌，但现在我们必须要真正推动公司发展，而这并不容易。”

几乎在同一时间，Kurzius和Chestnut开始听到客户的其他需求，客户想要的不再仅仅是发送促销邮件。

产品管理副总裁Foreman认为：“这绝不再只是电子邮件的问题，而是关乎小型企业发展的问题，要帮助他们创造客户和发展业务。那么，我们还可以提供什么渠道呢？”要解决这个问题，公司必然要走创新之路，但MailChimp目前仍然拒绝培养大客户。不过，Chestnut表示：“当你为小型企业服务时，订户下跌率就已经非常可怕了，五年之内就流失了50%的客户。”

MailChimp想要拓展电子邮件以外的业务，于是花了数年时间与Facebook和Google展开合作，企图说服科技巨头为该公司提供更多的小型企业客户。Chestnut声称：“与我们合作过的企业，诸如Google和Facebook等，他们都不像我们这样关心小型企业。”对此，Google发言人不予置评；而Facebook发言人则表示，自2011年以来，该公司已经花费了10亿美元支持小型企业的发展。

此外，MailChimp在成长的过程中仍然面临着很多问题，多样性发展就是其中之一。而公司的快速扩张也产生了一些发展中的烦恼。Chestnut表示：“每当新的策略出现，你就必须摆脱旧的教条。我经常告诉人们‘是时候做出改变了’。”

MailChimp的成功之道

MailChimp的成功之路绝不简单，这也是为什么会有这么多人向其学习的原因。

1.时刻注意新机遇

从Rocket Science Group创立以来，该公司经历了多次转向，从专门的网页开发转向许多大型企业客户，包括科技公司、旅游公司以及房地产公司等，最后才决定从事电子邮件营销。

2.厚积薄发

早期，Chestnut和Kurzius开发了一个电子邮件问候的项目，由于失败便搁置了多年。后来，当小型企业开始向他们求助提供电子邮件营销服务时，他们的灵感就来自于那个搁置多年的废弃项目。现在，Chestnut还经常警示员工，“任何时候都有机会或者挑战”。

3.将免费视为朋友

在Chestnut看来，MailChimp的成功来自于免费增值模式，因为它允许客户免费使用MailChimp提供的服务。最初，Chestnut想放弃一种产品（收集订户），并收取另一种产品（发送电子邮件）的费用，但他回忆道：“将产品一分为二是非常困难的，所以公司决定把所有的产品都全部免费。”由此，客户数量激增，MailChimp的收入也在不断增长。

4.最重要的是坚持

MailChimp花了五年多时间才开始盈利，而大约用了十年时间，Chestnut才开始感觉到成功，这样的经历对他选择现在的合伙人产生了重要的影响。Chestnut坦言：“如果他们说‘这场黑客马拉松很艰辛，你对创建一个公司有何建议’，那么我便不会想要和他们交谈。只有当他们真正经历过一些非常艰难的时刻后，比如学会了与不合作的合作伙伴相处之后，我才会接纳他们成为合伙人。”