如果阿拉伯世界统一成一个国家，该由哪个国家来领导这次统一呢？两河流域的伊拉克和新月沃地的巴勒斯坦、叙利亚等地处于四战之地，本身就任人宰割。伊朗土耳其等本属波斯和突厥余孽，阿拉伯人人心不附。阿拉伯半岛势力宗教极端保守，难以富国强兵。带领阿拉伯世界走向现代化并统一阿拉伯世界的重任，其实很大可能应该落在埃及的头上。而在真实的历史上，埃及就曾经扮演过这样的角色，只不过在帝国主义列强的干涉下，最终功亏一篑。

近代史上曾经就有一位埃及领导人领导着埃及富国强兵，积极向西方学习，并在四周的对外扩张战争中不断扩大地盘，屡次打败奥斯曼帝国。然而帝国主义列强并不想看到一个强大的埃及，于是出手打败了埃及，并与之签订了不平等条约。这位领导人最终并没有实现带领埃及走向富强的理想，郁郁而终。他就是穆罕默德·阿里。

穆罕默德·阿里在1769年出生于被奥斯曼帝国统治的希腊，和拿破仑同一年出生。他并不是土生土长的埃及人，但是很久以前埃及的雄主萨拉丁也并不出生在埃及，而是个库尔德人。

穆罕默德·阿里入主埃及的缘由也和萨拉丁相似——为了抵抗英国和法国的侵略。只不过，萨拉丁面对的是英法带来的十字军，而穆罕默德阿里则是面对的更为强大的拿破仑的侵略军和侵略埃及的英国近代化军队。

拿破仑远征埃及，是为了切断英国和它的殖民地印度的联系。此时的埃及由奥斯曼帝国统治，但是奥斯曼帝国已经腐败透顶，无力抵抗拿破仑的军队，只能号召帝国境内的有志之士前往埃及，和埃及人民一起抵御法国的侵略。

 

年仅二十九岁的穆罕默德·阿里应奥斯曼帝国政府的召募，在家乡拉起了一支三百人的队伍，跟随奥斯曼帝国正规军去埃及抗法，取得了多次战斗的胜利，这为他赢得了巨大的威望。

1805年穆罕默德·阿里被任命为埃及总督，但是他的统治危机四伏。埃及原有的统治者马穆鲁克军事贵族不甘心一个强力的总督前来统治他们，于是1807年马穆鲁克首领们勾结英国发动叛乱，英国军队也配合叛乱，开进埃及。穆罕默德·阿里发动埃及人民，打败了英国和马穆鲁克的军队，最后控制住了大局。

穆罕默德·阿里意识到，如果地方统治依靠腐朽堕落、卖国求荣的马穆鲁克贵族的话，埃及将永远不会强大。于是他设下计谋，把马穆鲁克贵族们聚集在一起，全部杀死，然后派人去收缴了他们的土地，围剿了他们的武装，并收回了埃及大部分的土地，分配给小农耕作。

清除了他统治上的障碍之后，他开始大力进行西化的改革，向西方学习。主要措施有以下这些：

开办语言学院，培养出许多有才能的翻译人员，把大批外文的军事、科技、政治、文化书籍译成阿拉伯文和土耳其文。第一批被译成阿拉伯文出版的就有《法国军事条例》、《拿破仑法典》等西方资产阶级的最新杰作。

从西方购买机器设备，聘请技师，先后创立了纺织、制糖、造纸、染料等埃及近代第一批工厂。建于1820年的开罗兵工厂，全厂分成若干车间，分别制造枪支、大炮等武器，仅枪支车间就有工人900名，每月可生产600-700支法式步枪。

见识过法国陆军厉害的穆罕默德·阿里从法国、意大利、西班牙等国请来许多军事教官，办起了军官学校、参谋学校、步兵学校、骑兵学校、炮兵学校等各类军事学校，培养出一批新型军官。到19世纪三十年代，埃及陆军兵力超过20万人，现代化程度很高。埃及还建立了地中海舰队和红海舰队，拥有战舰32艘、海军官兵2万人。

穆罕默德·阿里的现代化成就之高，得到了国际上的赞誉。马克思赞扬阿里时期的埃及是“当时奥斯曼帝国唯一有生命力的部分”，就连中国人都听说了他的威名，《海国图志》作者魏源评价穆罕默德·阿里“ 甚聪明，尤灭弄权之骁骑，招士通商，训练阵法与列国无异” 。

然而强大起来的埃及走上了对外扩张的道路。1811年，阿里派大军侵入阿拉伯半岛，与沙特家族率领的瓦哈比教徒进行了激烈的战争，最终虽然控制了阿拉伯半岛，却损失了数十万人。1820年，阿里派兵侵入苏丹，在当地通过大屠杀才控制住局面。

1831年穆罕默德·阿里终于和奥斯曼帝国撕破脸，派3万大军侵入叙利亚，迅速攻占了耶路撒冷等重要城市，甚至攻入安纳托利亚半岛本土，距离君士坦丁堡只剩三天路程。这一战迫使奥斯曼帝国承认了他占领叙利亚一带的事实。

穆罕默德·阿里统治埃及的最大疆域

只可惜一个强大的埃及是英法等帝国主义列强不能容忍的。1839年，奥斯曼帝国宣布讨伐穆罕默德·阿里，虽然埃及军队一度在军事上占有优势，但是穆罕默德·阿里明白奥斯曼帝国背后是英国等列强，长期的对外扩张也耗尽了埃及的国力。穆罕默德·阿里不得不向英国等列强屈服。

这场战争的结果是埃及不得不从叙利亚和阿拉伯半岛等地区撤退，只保留埃及和苏丹两地。交出全部海军，只能保留一万八千人的陆军。承认奥斯曼帝国的宗主权，每年缴纳贡赋四十一万英镑。接受1838年英国和奥斯曼帝国签订的条约。在英国和奥斯曼帝国签订的条约生效之后，英国的商品终于能够畅通无阻地进入埃及的市场，彻底打垮了埃及刚刚发展起来的资本主义工商业。穆罕默德·阿里通过经济改革苦心经营起来的埃及民族工业很快被冲得七零八落，一度蓬勃发展的埃及纺织业急剧萎缩。

穆罕默德·阿里推动的改革就此失败，他也在几年之后忧惧而死。这是阿拉伯世界在近代最接近成功的一次现代化尝试，自此之后，阿拉伯世界又重新走入封建蒙昧时代，直到奥斯曼帝国被推翻。

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