1981年，他出演了第一部电影《黑白父子妙事多》，饰演一位白人富翁的私生子。

1987年，他主演了影片《为自由呐喊》，他在片中饰演一位机智、温和、勇敢的南非人民权解放运动领袖斯蒂芬·毕柯，并获得了当年奥斯卡最佳男配角奖提名。

1989年，他参加了爱德华·兹维克执导的《光荣战役》的拍摄，该片使他赢得了第62届奥斯卡金像奖最佳男配角奖，成为第一位获此殊荣的黑人演员。

2000年，他主演影片《飓风》上映，这部影片使他获得第72届奥斯卡最佳男演员奖提名和第57届金球奖剧情类最佳男主角。

2001年，他主演了安东尼·福奎阿执导的《训练日》。这是一部表现英勇精神的现实主义题材影片，此片上映后大获好评。

他以这个腐败警察的形象，赢得了第74届奥斯卡最佳男主角奖，是继西德尼·波蒂埃后第二位黑人影帝。

2007年，他主演了《美国黑帮》，该片由雷德利·斯科特执导，他凭借此片获得第65届金球奖电影类剧情片最佳男主角提名。

2012年，他主演的《迫降航班》荣获第85届奥斯卡金像奖最佳男主角和最佳原创剧本提名。该片的成本为3100万美元，这是导演罗伯特·泽米吉斯自1978年的处女作《一亲芳泽》后成本最低的一部电影。

2016年，他自导自演了《藩篱》，该片获得了第89届奥斯卡金像奖最佳影片提名。

2017年，他主演的电影《罗曼先生，你好》上映，故事讲述了洛杉矶一名律师（丹泽尔·华盛顿饰）的长期合作搭档去世后，他自己接手一桩新案子，但殊不知他的人生轨迹亦发生了翻天覆地的变化。