“基因剪刀”有望用于治疗渐冻症

美国研究人员日前宣布，他们用“基因剪刀”成功“剪掉”了小鼠运动神经元中的肌萎缩侧索硬化症（俗称“渐冻症”）致病基因，使携带致病基因小鼠的发病时间推迟、寿命延长，为治疗这种神经退行性疾病带来新希望。

实验结果显示，在携带致病基因的小鼠中，接受基因疗法小鼠的发病时间延迟了将近５周，比未接受基因疗法的小鼠多活了１个月左右。研究人员说，目前这种治疗并不能让渐冻症小鼠恢复健康，但相信随着技术不断完善，这种基因疗法将来有望用于治疗人类渐冻症，延长患者寿命。

友谊有助“超级老人”保持大脑活力

西北大学研究人员最近进行的一项研究发现，老人在百岁高龄还能拥有非凡的记忆力，是由于大脑健康与积极的人际关系之间有着显著的关联。但是，罗加利斯基认为，仅凭大脑结构不足以解释“超级老人”不同寻常的敏捷思维。她说：“很可能还牵涉大量重要因素。”

报道称，为了这项最新研究，研究人员邀请31位“超级老人”和19名认知能力“普通”的老年人填写了一份包含42项内容的心理健康调查问卷。“超级老人”在其中一个领域表现突出：拥有令人满意的、温暖的、值得信任的人际关系。而在其他领域，他们与“普通”同龄人大体一样。

新研究尝试用寄生虫卵治疗免疫疾病

东京慈惠会医科大学研究人员正在进行一项临床试验，让受试者吞下猪鞭虫的卵，这种虫卵将在肠道寄生，约两周后和粪便一起排出体外。猪鞭虫是一种主要寄生在猪体内的线状寄生虫，会引起猪腹泻等。

这项研究旨在利用寄生虫引发特定的免疫反应、调节免疫系统，从而治疗干藓、溃疡性大肠炎等与免疫系统相关的疾病。据介绍，干藓和溃疡性大肠炎等免疫疾病通常难以治愈，而且用药成本较高。寄生虫疗法如果成功，有望大大降低治疗成本。研究人员计划在明年评估这一疗法的安全性以及疗效等。

新技术可用脚印识别大熊猫

中美研究人员开发出一种新技术，可以通过大熊猫的脚印来识别其身份和性别。据报道，传统的“咬节法”利用大熊猫粪便中尚未消化的竹子皮表面残留的大熊猫牙齿咬痕来判断其身份，往往不够精确。利用粪便做DNA检测也能精确识别动物的身份，但成本昂贵。

与人类的指纹类似，每个动物的脚印都是独一无二的。美国杜克大学等机构研究人员于是开发出一种名为“脚印识别技术”的交互式软件工具，可用来“阅读”和分析大熊猫脚印的数字图像。