当地时间周二（1月2日），美国参议院供职时间最长的共和党议员奥林·哈奇（Orrin Hatch）宣布将于年底退休。现年83岁的哈奇已在参议院度过40个春秋，在去年圣诞节前一举促成税改法案的通过。

为此，特朗普极力挽留哈奇再度参加年底的中期选举。遭到拒绝后，特朗普又在推特上深情地表示：“我永远不会忘记他对我作为一个总统（远超过宽容）的评价。他是我的朋友，美国参议院将永远怀念他。”

但除了想要留住“功臣”以外，特朗普邀请哈奇继续参选或许还有别的理由：他不想看到自己的“对头”，前共和党总统候选人罗姆尼顶替哈奇的席位重返参议院。

虽然罗姆尼还没有明确表态将在哈奇所代表的犹他州参加中期选举，但他身边的知情人士已经向媒体透露称，罗姆尼已经在做准备了。在哈奇宣布退休当天，罗姆尼——前马萨诸塞州州长，将推特所在地从马萨诸塞州（MA）改为犹他州（UT）。

 

自2012年在总统大选中输给奥巴马后，罗姆尼行事低调。不过，倘若罗姆尼真的将在今年下半年竞选犹他州的参议员席位，他当选的可能性非常大。

首先，犹他州是美国最著名的共和党票仓之一。虽然刚过去不久的阿拉巴马州选举告诉世人，民主党人也能在共和党票仓赢下参议员席位，但那毕竟是个例。犹他州没有丑闻缠身的共和党候选人，也没有表现出众的民主党候选人。更何况，民主党人可能更愿意争取其他州有希望的席位，而不是斥巨资在共和党票仓做宣传。

从共和党内考虑，他们也完全没有必要放弃罗姆尼，在犹他州另选他人。曾经参加过总统大选的经历让罗姆尼成为全美家喻户晓的人物，而这样的名声能为他带来数量庞大的竞选资金。共和党也没有必要绕过一位经历清白，早就接受过大选考验的资深政客，转而去推选其他人。

此外，罗姆尼本人在犹他州根基深厚。他在这里读大学，之后在2002年作为组委会主席挽救了陷入丑闻和财政危机的盐湖城冬奥会。同时，罗姆尼是摩门教徒，几乎算得上是最知名的摩门教政客。而犹他州正是摩门教的大本营。

因此，罗姆尼已经在犹他州享有超高的支持率。据《波士顿环球报》援引民调统计，罗姆尼在犹他州的支持率高达69%，远远超过特朗普（45%）和现参议员哈奇（48%）。

2012年后，罗姆尼成为犹他州的常住居民。近年来，他留给外界的印象已逐步转变为“特朗普的反对者”。

罗姆尼与特朗普之间的矛盾显而易见。早在2016年3月，罗姆尼就曾试图集结特朗普的反对者阻止其获得共和党提名。在演讲中，罗姆尼称特朗普“没有稳重、考虑周全的领袖气质。他那种幻想绝对不能和实权相结合”。

去年12月初，特朗普表示自己支持陷入性丑闻的阿拉巴马州参议员候选人摩尔（Roy Moore）时，罗姆尼在几个小时后表态称摩尔是“共和党的污点”。

目前，共和党内“反特朗普一派”的带头人是前共和党总统候选人麦凯恩（和罗姆尼一样曾在大选中输给奥巴马）。81岁的麦凯恩在去年7月投出关键票否决了特朗普的新医改法案。但他年事已高，自去年确诊脑癌后一直在接受化疗。

此外，据《华盛顿邮报》统计，较有名气的“反特”共和党参议员寇尔克（Bob Corker）和弗莱克（Jeff Flake）也宣布在年底退休。曾经激烈批评过特朗普的参议员格雷厄姆、克鲁兹、卢比奥等人如今也甚少表态反对总统。

也就是说，如果罗姆尼顺利当选犹他州参议员，那么他将在参议院扛起共和党内“反特朗普”的大旗。

不过《纽约时报》专栏指出，虽然特朗普上台后背弃了自己的经济民粹主义，流失了一些支持者。但令人警惕的是，那些自以为是“共和党良心”的领导者似乎没有从特朗普身上学到他是如何通过这一点赢得党内提名，并最终战胜民主党的。他们还没有从“罗姆尼病”的症状中恢复过来——这种病的症状是，会将广受崇拜的个人魅力和正派作风与不受欢迎的经济政策相结合。提出这一名词的专栏作者斯皮利亚科斯 （ Pete Spiliakos）写道：

当前最出色的共和党人（保罗·瑞安，本·萨斯，罗姆尼） 都拥有一些理应吸引选民的特点。他们是顾家的男人，家庭生活堪称典范。他们是那种自律又勤勉的孩子，长着一副漂亮的男性面孔。但是公众却不待见他们，因为在选民看来，他们的政策比特朗普不堪的个性更难以令人接受。