近日，盖洛普咨询公司的一项民意调查显示，有7%的美国人将足球列为自己最喜欢看的运动。尽管这一数字依旧不高，但相比于2014年的4%，已经增长接近一倍。并且相较于其它赛事，足球是过去4年间受欢迎程度涨幅最大的运动。

从2014年到2018年期间，将美式橄榄球列为自己最喜欢观看赛事的美国人从39%下降到37%，喜欢看篮球的人从12%下降到11%，而棒球观众也从13%下降到了9%。盖洛普发表的这项调查还有一些值得玩味的数字：在55岁及以上人群中，将足球列为自己最爱看项目的人群仅有1%，而在18-34岁成年人之间，这一数字为11%，紧随篮球。盖洛普对此确信下次发布调查时，足球在美国人之间的受欢迎程度将很有可能超越棒球，成为美国第三大运动。

而另一项发布于2016年的报告也显示，2016年全美有7900万成年足球迷，而这一数据在2010年仅为5900万。在美国12岁至17岁的青少年中，有78%的人认为自己是足球迷，相较之下，美式橄榄球的比例为59%，而NBA球迷的数量则仅为44%。

一定程度上，世界杯的举行推动了足球在美国的发展。除开2018年俄罗斯世界杯，美国队自上世纪90年代以后，就没有缺席过任何一届世界杯。2014年世界杯，有1.2亿美国人曾经观看过相关比赛。而在2013年南非世界杯上，美国人购买了13.2万张门票。2014年世界杯，美国球迷购票数则为19.68万张，是东道主以外购票数量最多的国家。

而在世界杯推动之下，美国本土的足球也有了长足的进步。在2004年，美国大联盟球队数量仅为10支，而到2018年，随着洛杉矶FC的加入，球队数量将达到23支。同时，美国大联盟也吸引着一系列足坛巨星的加盟，贝克汉姆、皮尔洛以及亨利等这些昔日的欧洲球星相继选择球队加入，使得美国职业足球大联盟受到了全世界的关注，知名度和联赛水平直线上升。美国足球大联盟场均上座率2.2万人，已经超过了法甲，接近意甲。

然而对于美国足球而言，在盖洛普的统计背后，仍旧有不少隐患。2017年美国国家男子足球队的表现并不如意，在世界杯中北美及加勒比海地区预选赛最后一轮的比赛中，积12分排名第三的美国队在打平即可出线的条件下，客场爆冷不敌排名垫底的特立尼达和多巴哥，惨遭淘汰。这是自1990年代以来，美国国家队第一次无缘世界杯。考虑到国家队的糟糕战绩，美国足球或许会遭遇一次寒冬。

其次，美国传统媒体对足球仍有偏见。他们在新闻和访谈秀中更愿意选择棒球和冰球进行播报，而这可能会在观众之间造成足球仍旧是小众运动的偏见。

最关键的一点在于，美国大联盟是所有主流美国职业体育赛事唯一一个没有世界顶级球星和球队的联赛。NFL、MLB、NBA以及NHL都拥有全球最顶尖的球星和队伍，他们获得的总冠军也能称得上是“世界冠军”。在2017年12月10日举行的美国职业大联盟冠军杯中，参赛的两队分别是多伦多FC队和西雅图海湾人队。前者在FIFA的世界俱乐部排行榜上位列第103位，而后者的排名为128位，均不是世界顶尖球队。

正是由于美国大联盟相对较低的平均水准，美国观众同样很喜欢观看欧洲的足球赛事。收视率显示，美国人喜欢看欧冠、英超、德甲以及美国大联盟，每项比赛的收视率都很平均。然而其中也有例外，超过2500万名美国人曾经观看了2015年女足世界杯的决赛。这场比赛在当时同期所有的足球比赛中，拥有最高的收视率。这表明，对于美国人而言，国家队比赛依旧是足球赛事中的最热点。

不管如何，盖洛普的调查还是表明美国体育的整体版图正在发生变化。仅仅在十几年前，美国媒体最喜欢报道的三项体育赛事还是竞速、拳击和棒球。而如今，只有棒球尚且还处在主流视线之内。