周三，英国首相特雷莎·梅宣布设立“孤独大臣”一职，以处理困扰超十分之一英国人的孤独问题。

原主管体育与公民事务的克劳奇（Tracey Crouch）在接受这一任命后表示，自己非常荣幸能与英国900多万人一起应对这个跨越不同年龄层的挑战。

“我相信，在志愿者、活动家、企业家以及议员同事们的支持下，我们定能在消除孤独上取得重大进展。”克劳奇说。

最孤独的国家

“对很多人来说，孤独是当代生活的可悲现实。”特雷莎·梅说。

2011年，老龄英国（Age UK）等几家非营利机构发起了名为“终结孤独”的宣传行动，致力于帮助老年人解决孤独问题。调查显示，英国75岁以上的独居老人比例过半，约17％英国老年人与家人、朋友及邻居的接触一周不足一次，11％的老年人甚至一个月都难见亲友一次。约390万英国老年人表示，他们最主要的陪伴是电视机。

2014年的一项官方研究将英国评为欧洲最孤独的国家。在全英6560万人口当中，有超过900万人表示，他们经常或一直感到孤独。

饱受孤独困扰的不止有英国老年人。据调查，英国人的社交出现严重问题，每10个英国人中就有一个没有任何亲密朋友，而且有一半成年人感到孤独。事实上，二战结束以后，人们在居住地的变更上越来越频繁，这就导致很多人的社交关系网中出现了很多过去在身边，但现在已分散在各地的好友。虽然社交媒体给予人们陪伴，但有研究指出，事实上新技术的使用可能加剧了人们的孤独感。

英国的孤独问题甚至呈现低龄化趋势。据《人民日报》报道，英国儿童慈善组织全英防止虐待儿童协会的统计显示，2016年全年有4063起儿童求助热线涉及孤独问题，平均每天有11名儿童因为孤独问题拨打求助热线。

“社会传染病”

孤独对人体健康的危害堪比每天抽15支烟。

据CNN报道，孤独不止影响一个人的生活质量，一些研究表明, 独居或者孤独感可能会导致早逝。一项研究在调查了4.5万名45岁及以上，已患有心脏病或属于心脏病高危人群的对象后发现，独居者比非独居者更容易死亡。孤独也以其它方式影响健康，例如, 孤立的人可能运动不足，不注意饮食，或不太愿意去看医生，他们会由此面临心理压力上升、高血压、炎症，以及这些因素所引发的心脏疾病。此外，孤独也给医疗专业人员出了个难题：如何才能识别孤独带来的风险，从而阻止其产生更严重的健康危机。

孤独不再只是个人的心理健康问题，它和肥胖与吸烟一样，是一项公共卫生课题。

2016年，两名工党议员乔·考克斯（Jo Cox）与雷切尔·里夫斯（Rachel Reeves）和保守党议员希玛·肯尼迪（Seema Kennedy）合作，成立“孤独委员会”（Commission on Loneliness）。在不断经历、目睹孤独之后，考克斯决心通过这一跨党派的行动加深公众对孤独的认识，清洗与孤独相关的污名，鼓励更多的人行动起来。

不幸的是，委员会刚成立不久，考克斯就被右翼极端分子残忍谋杀了。不过，她的亲友们决定完成她的遗愿。据BBC报道，在考克斯家人和同事的努力下，孤独委员会与13家慈善机构合作，收集并整理了与孤独有关的调查数据，其结果指向了一个严肃的社会问题：900万以上的英国人常常感到孤独，其中有三分之二都不愿意面对公众谈论自己的孤独。此外，该委员会的报告还强调，孤独就如同“社会传染病”，遍及各个年龄层，残疾人、看护人员、难民都可能被传染；而抑制这一疾病的成本也很高昂，据估计每年要花费25亿英镑。

这些数字不仅提醒公众要提高对孤独问题的关注，每周花点时间和邻居聊聊天，更重要的是，它敦促着英国政府，是时候要通过扩大调查、拨款以及设立专门职位等实际行动来化解这场社会危机了。

继续未完成事业

 “乔·考克斯认识到孤独在全国的影响范围，并竭尽全力帮助那些受到影响的人们。”特雷莎·梅在声明中说，新任命的孤独大臣要继续考克斯未完成的事业，与科研人员、企业家和慈善机构合作，制定政策。

她还表示，已经接受乔·考克斯委员会工作人员提出的建议，并打算在唐宁街举行招待会，纪念考克斯为对抗孤独作出的努力。

新设的孤独大臣克劳奇说：“考克斯在对抗孤独上花费了大量心血，我们将通过努力解决这一问题来纪念她。”她告诉BBC，数百万英镑的专项基金将被用于该领域正在进行中的工作以及未来新框架的搭建。

据《卫报》报道，英国政府承诺，将在孤独议题上制定更有效的方案，会安排国家统计局设计判定孤独的方法以收集更多的数据，并为相关社团开展活动提供经费。

考克斯的丈夫在推特上说，他将告诉孩子们，即便妈妈不在了，她依然有影响力让这个世界变得更好。