朱利叶斯·兰德尔很早就意识到了，他的命运跟湖人夏天能否得到两名顶级球星联系在一起。在23岁的年纪，兰德尔并没有坐以待毙，等待命运对自己的审判。他反而利用在场上的每分每秒，向球队和联盟证明自己的实力。

詹姆斯率队来访，兰德尔打出了超级巨星的表现，拿下生涯最高的36分，外加14篮板7助攻2盖帽，比赛最后18分钟他投中9球独得19分。这名湖人黑牛在努力改变外界对他的风评，他也想让湖人在把他当筹码送走之前，三思再三思。

湖人主帅沃顿说：“我还没怎么跟其他教练聊过他，不过他现在的表现，大家都有目共睹。他的表现不可思议，是所有球队的对位噩梦。他很全面，我认为大多数球队会记住他。”

自从12月30日进入先发以来，兰德尔场均得到18.6分9.2个篮板。这让詹姆斯也记住了他：“最近谁跟他对位都很吃力。”

在向詹姆斯证明实力前，兰德尔最近有畅想过在詹姆斯身边打球的情况，有詹姆斯给他喂空接，有詹姆斯给他补弱侧防守的感觉。

湖人要想腾出7000万的空间签詹姆斯和乔治，兰德尔和罗尔·邓的合同是关键。最近在畅想跟詹姆斯搭档时，兰德尔说：“肯定会很有趣，因为我们在建立点什么。我们看到球队的年轻核心在成长，所以肯定会很有趣。我跟科比搭档过，我从他那里学到他的训练态度、注重细节这些东西，我很乐意跟勒布朗搭档，从他那里学点什么。学学他如此出色的秘诀，以及他如何让身边人如此出色。他以让身边队友更好出色，所以有这样的人在，很多事都要容易得多。”

兰德尔从小没过什么苦日子，不过他从不抱怨用艰难的方式成功。他的妈妈卡洛琳·凯尔斯在德州的阿灵顿打球，他的姐姐纳塔西娅在达拉斯，兰德尔现在衣食无忧。不过正如他在场上霸道的打球方式，这名矮壮前锋的生涯道路并没有有些乐透秀那么顺利。不管是从小单亲，还是2014年生涯首秀就遭遇断腿的悲剧。

兰德尔说：“我经历过很多，我进NBA以来经历过17胜的赛季，断腿过，教练的变化，亲近的队友被交易，打球时的沮丧。这些都让你成长，学着更有耐心。”

这个赛季几乎就是兰德尔的生涯缩影，带着生涯最佳的身体状态进入训练营，湖人选择不执行他的第四年合同。即便兰德尔愿意降薪留队，湖人也更宁愿为夏天保留薪金弹性。

兰德尔很生气，很失望。赛季前33场比赛沃顿让兰德尔打替补，两人看上去关系并不和睦。沃顿会告诉兰德尔，他希望球队的大前锋做到哪些，以及他对兰德尔打法的建议。兰德尔会看录像，然后反馈自己的想法。调教这样一位打法强硬，个性顽固的球员，沃顿需要“软硬兼施”。

在如今的NBA，多数教练很少公开批评球员。沃顿则要冒着激怒兰德尔的危险，公开、私底下同时“测试”兰德尔。沃顿说：“我对兰德尔的挑战比球队任何人都要大，我花了一点时间才摸清方式方法。去年前几次的效果不佳，随着我们的关系深入，信任逐渐建立，他在处理这些时表现越来越好。”

沃顿说兰德尔的转折点出现在赛季开始没几周，兰德尔给他打电话说想放下恩怨，一起努力。沃顿对鲍尔和英格拉姆更加耐心和仁慈，对兰德尔则一如既往地苛刻，希望逼出最强的他。球队9连败期间开会，队友们纷纷力挺兰德尔。其实在那次会议之前沃顿已经决定把兰德尔放进先发了，之后的比赛沃顿依计行事。

在谈到赛季初期自己出场时间不足时，兰德尔说：“你可以说这是因祸得福，教练一直给我最大的支持，关心我的孩子，家人，这些永远大过篮球。当你知道他是怎样的人，对他的严苛你就能接受了。我猜你们会说我们有矛盾，但我们从不会有私人恩怨。”

对于球队不给他续约合同，沃顿说：“你没有得到续约（合同），那就去证明我们是错的。并不是我们不想要你，你需要那样的动力。我就是想让他用生活里的事，不管是合同问题还是别人不信任你，那就以此为动力变得更强。”

本赛季在出场至少1000分钟的球员中，只有9名球员每36分钟打出了20分10个篮板的表现：德马库斯·考辛斯、安东尼·戴维斯、乔尔·恩比德、伊内斯·坎特、凯文·乐福、鲍比·波蒂斯、卡尔·安东尼 唐斯、尼克拉·武切维奇和兰德尔。他每36分钟得到21.8分已经是生涯新高，而这些球员中兰德尔410万美元的年薪几乎是最低的。

在跟兰德尔搭档13场后，新队友以赛亚·托马斯说：“如果能保持那样的势头，他将不可阻挡，没人防得住他。”

除了效率的进步，兰德尔也很适应“球员能换防多个位置”的要求，本赛季他的换防次数排名联盟第四，仅次于火箭双星卡佩拉和安德森，以及勇士队的格林。

3月2日，湖人131-113客场大胜热火，兰德尔半场拿下21分。赛后对方的斯波教练说：“放五六年前，他这样的球员可能在联盟里无法生存，现在大家都在找像他这个类型的球员。”

现在兰德尔偶尔还有低头一条龙运球然后失误的低级错误，不过这名四年级的内线开始展示了自己在阅读防守方面的进步，包括背筐进步，还有从低位给空位射手的能力。

在训练中跟兰德尔搭档的湖人助教杰西·莫姆伊斯说：“他进步太大了，去年他只有碾压后的灌篮，现在他打得更加合理。”

沃顿和莫姆伊斯都在不断成长兰德尔在处理合同、流言问题时的专业态度，兰德尔有了上赛季没有的冷静。当他出现不安时，兰德尔会开一瓶酒，然后跟太太肯德拉、1岁的儿子凯登在一起，让家人一扫他在篮球世界碰到的沮丧。而经纪人阿隆·明茨对他的帮助也很大。

虽然好友乔丹·克拉克森被交易到克利夫兰时也曾流泪，但兰德尔说：“我再也不会为细节纠结了，如果比赛中前五个球都投不进，我也不会受影响，因为我知道接下来5个会进的。比赛打得烂我也不再纠结，我就跟家人呆在一起。”

至于下赛季的去向，兰德尔希望能去一支他去了能继续成长的球队。

湖人能在7月1日之前向兰德尔提供一份550万美元的资质报价，从7月1日起，任何球队都能向他提供报价，如果兰德尔能找到追求者，他就能给湖人施加压力。湖人会有两天时间决定，是匹配他队报价，还是放他走人。

ESPN的薪金专家鲍比·马克斯估计兰德尔的市场价约为1200万至1400万美元，像独行侠、篮网、老鹰或者国王这些球队都能向他提供类似4年5600万美元的合同。

如果湖人只得到一名顶薪球员，或者一无所获。这名2014年的7号秀就有留队的可能，尽管湖人管理层可能会为了2019年夏天继续保留工资弹性。

在被问到有多想留在湖人时，兰德尔笑着说：“老实说你很难拒绝洛杉矶，他们选中了我，我愿意留在这里。我得做最有利于家人的决定，希望他们也希望我留下。”

不过兰德尔也保持着自己的冷静：“我知道自己能在联盟立足，不管是不是在这里（洛杉矶）。”