沙特阿拉伯结束了长达70年的禁令，首次向飞往以色列的商业航班开放其领空。

周四（3月22日），印度航空公司139号班机从新德里出发，途经沙特，降落在特拉维夫本·古里安机场，总耗时7小时30分钟，比预计时间晚点约半小时。印航新德里-特拉维夫直飞航线每周有三趟航班。

以色列旅游部长亚里夫·莱文（Yariv Levin）在接受媒体采访时说，使用沙特领空不仅将航行时间缩短了两个多小时，还可以降低票价。

不过，沙特此次领空开放并不适用于以色列的航空公司。据路透社报道，以色列航空称其印度竞争对手现在拥有“不公平的优势”。以航每周有四架航班飞往印度孟买，沿红海航线向埃塞俄比亚方向飞行，以避开沙特领空，全程大约需要7小时40分钟。目前以航还没有直飞新德里的航线。

彭博社报道称，以色列航空已经要求全球航空监管机构采取措施，帮助其获得飞越沙特领空的准许。在求助国际航空运输协会（IATA）未果后，以航首席执行官还致函国际民用航空组织（ICAO）主席称，沙特若无法在开放领空上对印航和以航一视同仁，那么它就违反了联合国规定。

以色列旅游部长莱文则认为，既然有了此次突破，沙特最终还是会向以色列航空开放领空，只不过需要一段时间。

印度航空公司早前就已宣布启动新德里与特拉维夫之间的直飞航班，但由于多个国家拒绝开放领空，该项目被迫推迟。去年7月，印度总理莫迪对以色列进行历史性访问，期间他宣布要启动一条连接印度和以色列的新航线。今年1月，以色列总理内塔尼亚胡回访印度时，双方讨论了让直飞航线经过沙特领空的可行性。

虽然印度方面宣称沙特已同意向印航直飞以色列的航班开放领空，但沙特民航总局在今年2月发表声明称，沙特政府绝不允许任何从以色列起飞或前往以色列的飞机经过该国领空，外界的相关报道均为虚假消息。内塔尼亚胡在3月访美期间则肯定了沙特同意向印度航空公司往返以色列航班开放领空的说法。

印航新德里-特拉维夫直飞航线的开通不仅大大加强了印以双边关系以及两国旅游业的发展，还如桥梁一般沟通了沙特和以色列，被视作两国关系改善的迹象。此前，只有美国总统的“空军一号”才有机会打破沙特与直飞相关的历史禁忌。

“这是一个历史性的时刻。”以色列交通部长伊思雷尔·卡茨（Yisrael Katz）在接受法新社采访时说，“这是以色列和沙特之间首次官方联系。”

与许多阿拉伯世界国家一样，沙特和以色列没有建立正式外交关系。埃及和约旦是仅有的与以色列签署和平条约的阿拉伯国家。

以色列分析人士乔纳森·斯派尔（Jonathan Spyer）说，“巴以和平条约”长期以来被视为犹太国家和阿拉伯世界关系改善的先决条件，沙特在条约未签订的情况下作出让步，释放出双方关系升温的积极信号。

去年11月，以色列安全内阁成员、能源部长尤瓦尔·施泰尼茨表示，以色列与包括沙特在内的“许多”阿拉伯国家保持“秘密联系”。只不过考虑到对方意愿，以方先前一直未对外公开这一情况。

正如“敌人的敌人可以成为朋友”，逊尼派当政的沙特和以色列把什叶派占主导的伊朗视为共同的敌人，两国未来很可能在制衡伊朗的问题上开展合作。