如果一切顺利，预计在2019的夏天，你就可在日本广岛观看五彩斑斓的流星雨表演，诸如蓝色、绿色、橙色的流星将在漆黑的夜晚留下一道道美丽的弧线。

这项声势浩荡的流星雨正是由一家名为Astro Live Experiences（简称ALE）的公司推出，该公司被誉为世界第一家“太空娱乐”公司，打算用人造卫星将烟花搭载至200英里的高空。

飞行器将由东京大学天文学家Lena Okajima设计开发，升空后将围绕着地球旋转，然后在指令下放出15到20颗金属微粒。这些小小的颗粒直径不超过半英寸，可以在空中持续发光数秒，照亮买家选定的城市夜空。

“我们想要根据人们需求来提供流星雨服务，” ALE卫星运营团队成员之一乔什·罗登博（Josh Rodenbaugh）向BuzzFeed新闻网说道。

他们的目标顾客包括城市、公司、游乐场、大土豪……总而言之，只要人们付得起，他们就能提供一场精彩绝伦的流星雨演出。然而罗登博拒绝透露关于流星的具体收费，但他表示花费不会超过大城市庆祝节日用的大型烟花表演费用（据罗登博介绍，东京烟花表演的烟火单价是4万美金。 “我想我们的流星雨不会超过那个价格。”而纽约7月4日国庆日烟花演出要花费600万美元）。

这个项目被命名为“天空帆布”（Sky Canvas），其最初设想是为2020年东京奥运会做开幕演出，而随着项目的发展，它渐渐为新太空创业时代拉开了美丽的序幕。但是一些卫星专家质疑将一台喷砂装置发射到轨道上的合理性，喷射出来的颗粒有可能与成千上万的其他卫星发生碰撞，而且其他太空公司，如SpaceX，还将源源不断地往同一轨道的发射新的卫星。

“我敬仰他们过人的智慧与精湛的技术水平，但是从轨道碎片的角度出发，人造流星雨不是一个好主意，”密西根大学天文学家Patrick Seitzer告诉BuzzFeed新闻网，“我有点担心在未来的10年里，近地轨道会变得越来越拥挤。”

虽然天文学家最初对流星对天文台观测造成的光污染表示担忧，但是Seitzer补充说，这种忧虑并不站得住脚，因为人造流星雨的持续时间很短，而且预定的目标位置也不确定。

ALE现正建设两台微型卫星，而第一台预计在12月从日本发射。每一台飞行器重150磅，价值300万美金，将搭载300到400个流星颗粒，除此之外，它还装备了充足的推进剂，能够续航27个月，燃料烧尽后，飞行器将从轨道坠落，在大气层烧毁殆尽。

ALE公司的终极目标是研发出三种不同的人造流星群，在任何晚上的8:00、8:30和9:00这三个时间点、在地球任何一个地方划过夜空。之所以选8点到9点这个时间段，是因为这时候天空既够暗，时间也不会太晚，以至于小朋友都睡觉了，看不到流星。

而人造流星群的工作原理，实际上是通过在夜空中快速划动的小炮弹爆炸实现的，而这种小炮弹外层隔热板的材料很特别，跟太空舱的底部材料很相似，都是受热后直接燃烧成碳而非剧烈燃烧并产生高热量。（其实，真实的流星通常只有沙粒般大小，比如彗星尘埃，它们的划行速度比卫星划落进大气层内的速度还要快。）

在科学研究上，人造流星也有广泛运用。为了探测那片对于实验用热气球而言过高、对于人造卫星而言又过低高度的大气层，科学家们会发射人造流星，使其在距离地面37英里前的4到5秒内燃烧殆尽。

ALE公司故意把他们家的人造卫星轨道设置在低于国际空间站规定的距离地面250英里的空中，以避免发射时与别家卫星碰撞的风险。大约只有40颗人造卫星会在距离地面220英里高的空中运行，罗登博如是说。此外，ALE公司还计划在每次人造流星升空前，先对美国战略指挥部的人造卫星轨道目录检查三次，然后才决定升空。只要在人造流星升空轨道附近124英里范围内出现任何一颗人造卫星的踪迹，那次的升空计划就会取消。

“我们每小时根据人造卫星轨道目录记录时间发射微粒状物，来模拟流星升空以测试实际的升空状况，该实验已经持续了一年，而事实证明，我们的流星跟别家的卫星没有一次十分靠近。”罗登博补充道。

对于目前状况而言，ALE公司的人造流星是可行的，但是对于未来就说不准了。在接下来的10年间，埃隆马斯克领导的SpaceX公司将计划在距离地面210英里的空中设置宽频网络专用人造卫星，刚好就设在ALE公司的流星轨道下面。Seitzer还指出，其他公司也筹划在类似高度投放人造卫星群。

而且，美国空军退休中校查尔斯·菲利普斯（Charles Phillips）也提示道，一些国家安全战略用的人造卫星会故意不在ALE公司所依赖的人造卫星轨道目录上标记。他还特别指出，在一些出版报告中提到的美国国家侦察局的间谍卫星，它们升空后会微降至距离地面158英里，并在这高度上开始运行。

“如果天空帆布的人造卫星不小心地跟某一（间谍）卫星发生碰撞的话，恐怕会激怒某些人吧，” 菲利普斯通过邮件告诉BuzzFeed新闻网的记者，“谁都想在太空的商用和创新上有所作为，这是无可非议的，但发射人造流星需要更加非凡的计划和设计，以防跟别的飞行器撞上，你说对不对。”

罗登博认为，日本宇宙航空研究开发机构已经批准ALE公司人造流星的首次升空。而且他补充道，公司还将向NASA、欧洲航天局以及美国国防部咨询相关意见，当然，也会与中国和俄罗斯的航天机构进行非正式的沟通。

“我们很乐意跟任何人讨论所有关于人造流星轨道相关的想法和顾虑，”罗登博说道，“因为我们的人造流星是面向地球上每一个人的。”

（翻译：李海婷）

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