作为城市足球集团的运营总监，汤姆-格里克对于中国并不再陌生，他说，这大概是他第12次或第15次来到这里了。

依仗于城市足球集团的“中国战略”以及设立于上海的办公室，这位前布鲁克林篮网高层与中国足球市场产生的联系，不再受限于地理位置的束缚。以至于，就连“懂球帝”和“广东卫视”的名字，他都可以流利地、毫无障碍地说出。

2018年3月底，界面新闻独家获悉：曼城计划在2019年夏天开启第三次中国之行。

汤姆-格里克说：“过去5年，曼城已经两次到访中国，我们也期待着明年夏天故地重游。是的，我们又来了，但从更广义的角度看，其实我们每天都在这里”。

此番汤姆-格里克来到中国的主要目的，是为了参加ISC北京峰会，表达对中国足球市场的期待和展望。当然，曼城和城市足球集团逐步推进的“中国攻略”，同样引人关注。在新英体育公布的2017年度报告中，本赛季迄今傲视英超的曼城，以63.9%的数据成为付费服务中用户增长最多的球队。

格里克如是告诉界面新闻：“如你所见，我们在本赛季踢出了赏心悦目的足球，让全世界的曼城球迷都享受其中。这不是什么偶然或巧合，而是通过过去多年的累积和规划，所必然产生的化学反应。其实，曼城与球迷的联系不仅是比赛而已，我们还希望通过各种平台，将更多球队的训练日常，以及球星花絮带给中国球迷，让大家对曼城，对英国足球都能有更深入的了解。”

相较于2012年夏天第一次造访中国时，如今的“蓝月亮”已经大不一样，特别是在控股方于2014年建立城市足球集团后，伴随着成绩的水涨船高和多俱乐部战略，他们的声望、影响力和商业实力也是与日俱增——目前已在全球开设了8个办事处。

在德勤发布的2016-17赛季足坛财富榜中，曼城以5.277亿欧元位列第5名，只低于曼联、皇马、巴塞罗那和拜仁慕尼黑。虽然名次与2015-16赛季相同，但营收数据依然博得了280万欧元的增长。

就是在这样的上升趋势中，城市足球集团一直推进着入股或收购海外俱乐部的策略：从墨尔本城、纽约城FC，到横滨水手、托奎竞技和赫罗纳，都是榜上有名。

对此，格里克也解释了集团在购买球队时秉承的准则和条件：“首先，我们会考虑那个联赛的运行情况和当地的足球市场，是否达到了职业和健康的标准；其次，就是球队所在国的足球水平，如果是足球强国当然最好，但那些处于上升期的国家同样需要关注；当然，还包括观念相符的合作者、足球基础设施的条件、城市的经济水平和地理位置，以及当地球迷对待足球的态度等等，只有囊括了球迷的支持，很多工作才能更顺利地展开。”

从目前情况看，城市足球集团的内部生态，已经为多支球队的发展带来便利，其中就最典型例子的莫过于第一次升上西甲的赫罗纳。依仗于“蓝月亮”多年以来的转会扶持，这支小球会拥有了超出自身财力水平的阵容深度，本赛季西甲联赛迄今，赫罗纳击败过皇马，战平过马德里竞技，甚至以第7名的成绩保持着对欧联杯资格的冲击。

汤姆-格里克向界面新闻表示，城市足球集团仍然期待着收购更多球队，他们秉承的开放态度，并没有发生变化。诚然，早在2016年前后，向中资出售13%股份的城市足球集团就曾与中国球会传出绯闻，但后来无疾而终。在汤姆-格里克看来，“三年前与中资的合作为我们涉足中国足坛，以及打开中国市场提供了很多的帮助，一些到海外投资的中国企业，也可以借鉴这样的方法”。

至于一直博人眼球的入股和购买中国球队，还只是他们的目标和愿景而已。据汤姆-格里克介绍，现阶段曼城在中国更切实的举措，依然是加强与媒体、电商和直播平台的合作，包括中央电视台体育频道、懂球帝和广东卫视，以及向学校和俱乐部分派高水平的青训教练。“如果未来时机成熟的话，我们希望能与中国球会达成协议，”这位城市足球集团的运营总监如是说道。

根据曼城俱乐部的官方统计，城市足球集团旗下的城市足球学校，已经在过去一年派遣了17位教练，先后前往中国8个省份提供相应的指导和帮助。他们与当地的教练一同工作，几乎每天都生活在一起。

相较于每逢夏天在中国出现的商业赛热潮，这样的举措显得润物细无声，但在进军中国市场的道路上，曼城或许就能借此抢得更好的身位。就像汤姆-格里克所说得那样，“其实，我们每天都在这里”。