拉里·桑德斯曾是一位年轻的、冉冉升起的NBA球星，优秀的防守技术为他赢得了一份与密尔沃基雄鹿的价值4400万美元的四年合同。尽管他在球场上充满活力，但他的身体天赋却没能抵挡住他的焦躁和抑郁。

于是，桑德斯通过吸食大麻来减轻自己的孤独和焦虑。这一行为导致的后果，是四次违反NBA药物滥用项目，两次被禁赛，以及一个令人震惊的决定——2015年，年仅26岁的他选择放弃职业篮球。桑德斯在球员论坛上发布了一段视频，详细叙述他与心理健康问题的斗争过程，并参加一个对抗焦虑、抑郁和情绪障碍的医疗项目。

桑德斯说，他能轻易地从一场NBA比赛中辨认出正面临心理健康问题的球员，“尽管这些迹象并不是在每个人身上都很明显，但我能察觉得出。”因而，近期由现役球员钱宁·弗莱、德玛尔·德罗赞和凯文·乐福公开揭露的有关精神健康问题的报道自然而然吸引了桑德斯的注意。

同样令桑德斯关注的，还有联盟和工会为满足球员需求而正在制定的一项精神健康计划。据称，这项计划在开始实施之后，将脱离联盟的药物政策，发挥自己的实体作用。联盟和工会的官员都认为，过去将精神健康与药物滥用结合在一起的观念，对那些需要并希望在心理方面得到帮助的球员是一种威吓。

桑德斯认为，联盟的这项新计划是向前迈出的一大步：他曾经最大的需求是联盟能协助自己解决心理问题，但联盟却将关注点放在了他吸食大麻上，强迫他接受药物治疗，这使他觉得自己的“治疗”是惩罚性的，而不是治愈性的。“他们对心理问题的副产品大麻进行了大量的惩罚，却不愿意挖掘和调查这一现象产生的根源，这着实让人沮丧，”桑德斯说。

联盟和工会将在未来几个月内任命一位健康主管，以协助应对球员的心理健康问题。尽管这方面的工作已经取得重大进展，但仍有一些难以克服的障碍，其中最棘手的是保密问题：一些已在球员身上投入数百万美元的NBA球队老板认为，自己有权查阅他们的运动员的医疗档案，包括心理健康报告。

美国国家篮球运动员协会执行主任米歇尔·罗伯茨说：“每支球队都想要了解自己球员的身心健康状况，我们很理解，但这并不意味着球员的隐私权可以被放弃或妥协。”

洛杉矶湖人的前锋罗恩·阿泰斯特曾公开痛苦的心理健康之战。2010年，在他跟随湖人赢得冠军后，阿泰斯特表达对自己的心理医生的感激之情。此后，他改名为Metta World Peace（慈善·世界·和平），并开始积极倡导精神健康意识。

湖人队老板珍妮·巴斯称，这一经历使她的球队学会积极主动地解决心理健康问题。“我们已经在所有最先进的设施，以及低温室、水疗池等方面进行了投资，但我们并没有专注于心理健康，”巴斯说，“这是我们接下来要关心的事情。”

湖人现已与加州大学洛杉矶分校合作，为球员提供无数心理健康方面的选择。同时，巴斯强调，他们将对球员的心理咨询进行严格保密，以减轻球员的心理负担。

尽管联盟和工会有面向所有球员的心理健康服务，但球队间尚无统一的平台规范。球队可以在球员的精神健康方面花大把的钱，也可以只提供最基本的服务。有些球队倾向于提供内部的心理健康服务，但时常因此引发利益冲突，而还有些球队，如波士顿凯尔特人则鼓励球员在队外寻求精神健康咨询。

“我希望，每位球员都能有一位与球队无关的人与之交流，并帮助他疏导所面临的问题，”凯尔特人的运营总裁丹尼·安吉说。

通常，拒绝承认精神健康问题被认为源于根深蒂固的社会男子主义观念，这一观念视任何形式的治疗为软弱的表现。往往，当人们在焦虑或抑郁中挣扎时，与他们最亲近的人反而最不容易察觉到。情绪问题不像外伤一样分明，它们难以被发现，也难以治疗。

在二月的一次访谈中，凯文·乐福承认，处理心理问题最困难的部分之一就是找到勇气谈论它，“我不知道该如何向别人解释我经历了什么，我总是担心别人会怎么想。”

马萨诸塞州贝尔蒙特麦克莱恩医院大学心理健康项目主任Stephanie Pinder-Amaker博士表示，治疗球员的第一步是打破对心理健康的刻板印象，使他们的问题正常化。Pinder-Amaker称，大多数人的精神健康问题并不需要依靠药物治疗，建立冥想等应对机制足以缓解他们的焦虑和抑郁情绪。

“联盟害怕的是一个球员说，‘哦，我很沮丧，我只想抽大麻’，这是联盟最大的噩梦，”桑德斯说，“在NBA有很多人想让我服用药物，我都拒绝了。我个人的选择是抽大麻，但显然这在NBA并不是很受欢迎的立场。”

“如果联盟真的想让健康计划获得成功，那么他们就需要雇佣最好的专家，并且建立严格的保密机制，”桑德斯补充道。

罗伯茨承认，许多NBA球员通过使用毒品或酒精来处理心理健康问题，“桑德斯说得没错，而这也是我们接下来要做的事。”

去年，联盟聘请Jed基金会来评估他们的心理健康政策，同时将心理健康纳入其Jr.NBA计划与NBA FIT项目。曾公开分享自己与抑郁症的斗争过程的前NBA球员肯扬·杜林，被任命为球员的健康顾问。此外，联盟也希望通过那些遭受心理健康问题的球员的个人陈述，鼓励同样面临心理问题的年轻球迷们战胜自我。

从专业角度来说，心理健康问题包括多动症、焦虑、抑郁、情绪障碍、强迫症以及精神分裂症等多种症状，其中一些可能会影响球员的职业生涯。随着联赛的发展，联盟必须在球员需求和球队投资之间找到平衡。

 “理应被正常谈论的问题终于受到了重视，这是一件好事，”桑德斯说，“我们总算朝着正确的方向前进了。”