中国市场不仅带动了红酒发展，还有......它的瓶塞。

葡萄牙最大的软木塞生产商阿莫林集团（Amorim Group）最近公布了一组数据， 2017年全球生产的约190亿瓶葡萄酒中，70%以上使用的是软木塞。其中，中国市场更偏好有软木塞的瓶装葡萄酒，即使是在普遍使用螺旋盖的澳大利亚和新西兰的葡萄酒厂商中，对中国出口的葡萄酒中，也有80%是使用了软木塞的。

葡萄酒的瓶塞大致分为软木塞、螺旋瓶盖、塑胶盖和玻璃瓶塞几种，软木塞是其中历史最为悠久的之一。但由于软木塞需要专门的开酒器开启，使用不方便，木塞内的消毒剂和没有完全清除的霉菌的反应物产生的TCA会使酒染上“木塞味”等原因，市场份额一度下滑，被更加方便又不会产生TCA污染的螺旋瓶盖代替。

但现在，随着中国葡萄酒市场的逐渐兴起，软木塞又随之流行起来。

央视市场研究股份有限公司（CTR Market Research）的调查显示，绝大多数中国消费者支持天然软木塞。在城市生活的葡萄酒爱好者中，回答软木塞“好”的比例高达98.6%，挑选葡萄酒时，以是否使用软木塞为标准的人占85%。

这或许和中国正在成长的葡萄酒消费习惯有关。虽然目前中国消费者的红酒消费正逐步从政务及商务需求转向商务和个人需求，但葡萄酒的消费场景相较啤酒或白酒等更早被中国人接受的酒类而言，依旧是相对正式、并被视为生活方式的标识，人们也因此更看重红酒的品质及其背后的历史意义。

而软木塞用于红酒的悠长历史，和其仪式感满满的开瓶过程，恰好满足了这类需求。在一些高级餐厅，葡萄酒开瓶甚至会有专门的开瓶和闻塞环节。此外，软木塞还被视作检验红酒质量的主要标准之一。在2014年央视市场研究对北京、上海、广州和成都消费者做的一项调查中，有高达85%的受访者认为使用天然软木塞的酒品质较高。虽然这种判断有失偏颇，但从中能看出消费者对软木塞的追捧程度。

实际上，软木塞本身也分为天然软木塞、贴片软木塞、聚合软木塞等多种类别，它们在密封性、成本、质量以及对酒风味的影响上皆有不同，并非用软木塞的就一定是好酒。不过，在不同类别的软木塞中，天然软木塞无疑是最适合葡萄酒储存的，它本身柔软，富有弹性，能很好地密封瓶口，又不完全隔绝空气，有利于瓶中的葡萄酒慢慢发育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圆润。与之相比，螺旋瓶塞密闭性太强，虽然后来有通过技术增加它的透氧效果，但想让红酒储存更久，软木塞依旧是最合适的选项。

世界著名葡萄酒评委Paul White曾对《日本经济新闻》表示，辨别顶级红酒年份的最重要方法就是看软木塞。“软木塞底部的结晶、上下部分的色差、侧面的膨胀和霉点只有在葡萄酒成熟过程中才会产生。对于顶级葡萄酒，有时还会使用NDA鉴定和放射性碳素断代法，可以追踪大部分软木塞的原产地”。

但生产一个天然软木塞，要用到6个月至1年，它的原料——一种栎木类落叶乔木的栓皮栎，每制作一次软木塞就要等9年才能再次剥皮制作。一株健康栓皮栎的寿命是200年，一生中最多只能剥取18次。

在世界最大的软木生产国葡萄牙，软木塞生产商为应对需求扩大的情况，正致力于提高出材率。