美国劳工部本月初发布的就业报告显示，全美11月增加了32.1万个就业机会，为近三年来新增就业最多的一个月。全国失业率稳定在5.8%，创六年来的最低点，上年同期为7%。

虽然就业机会增多，但美国真正就业的人口数量却在急剧下降。据路透社报道，美国芝加哥联邦储备银行最新的一份研究报告显示，尽管失业率飞速下降，但美国就业市场的疲弱情况或许要比失业率数据所暗示的更为严重。

美国劳动参与率（已经就业和正在积极寻找工作的人群占劳动年龄人口的比率）近年来急速下滑，多数经济学家认为，这种下滑很大程度上是由人口老龄化造成的，而且反映了一种长期趋势。

但芝加哥联邦储备银行研究主管Dan Sullivan和另外三位同事撰写的这份报告认为，过去五年中劳动参与率的下滑只有大约一半可以归因于人口结构变化，其重要性并不像许多经济学家认为的那么高。

曾经有30多年的时间，美国的劳动参与率一直在稳步上升。但自2000年开始，这一势头急转直下。目前这一比率已降至上世纪70年代中期以来的最低水平，甚至低于63%的长期平均水平。

摩根大通基金首席策略师David Kelly也认为，婴儿潮一代纷纷退休是这一比率大幅下滑的主要原因之一。他在《巴伦周刊》撰文指出，最近10年，随着婴儿潮出生的一代人开始达到退休年龄，并退出劳动力市场，总的劳动参与率也大幅下降。2010年至2012年间，步入65岁的人口数量上涨了33%，并且未来的十年内依然会维持这一状况。

除此之外，Kelly认为，还有四大原因导致了劳动参与率的下降。

首先，年轻人接受教育的时间变长。自上世纪80年来以来，随着美国青少年在中学的时间延长，或是选择去上大学，年龄位于16至24岁间的年轻劳动力占比急剧下降。

官方发布的劳动参与率（年龄在16岁以上的都包括在内）已从2000年3月顶峰时期的67.4%降至2014年10月的62.8%，降幅达4.6%。但是年龄在25岁至64岁间的劳动力参与率同期仅下降了3.5个百分点，从80.3%降至76.8%。

其次，申请残障福利的人越来越多。残障人士是不包括在劳动力人群中的，年龄在25岁至64岁之间、并领取残障福利的人数已从2000年的2.3%升至2013年的2.6%。

再次，失业后不再积极寻找工作的人数增加。这类人群指的是那些在过去一年内曾寻找工作，但后来放弃并不再积极寻找工作的人。但是，在上文提到的3.5%的劳动力参与率降幅（从25岁至64岁）中，这类人群的影响只贡献了0.3个百分点。

最后是犯罪记录问题。劳动参与率降幅中很大一部分无法解释的原因有可能是由有犯罪记录的人数不断上升造成的。美国司法部的犯罪记录调查显示，有犯罪记录的美国人口比例已从1991年的13%增至2012年的22%，这意味着每四个美国人中就有一个有犯罪记录。由于许多公司都会对潜在员工进行背景调查，犯罪记录很可能将许多人从劳动力市场上永久地抹除。