为了建立意属东非殖民地，意大利对埃塞俄比亚发动了两次战争。1935年，第二次战争进行时，意大利空军对埃塞俄比亚的村庄发动了多次化学袭击。这些可怕的飞行器从天空带来死亡的画面，是现代主义者的幻梦。现代性与战争不可分离的关系，是20世纪人类最重要的经验之一。对于非洲而言，与现代性的遭遇格外残酷，但是现代性不仅带来了破坏，也留下许多无与伦比的建筑。

第二次意大利-埃塞俄比亚战争留下的最惊人的遗产，是阿斯马拉——曾经的意大利帝国王冠上的宝石，也是今天埃塞俄比亚的北方邻国厄立特里亚的首都。意大利人在1889年就到了阿斯马拉，但是墨索里尼的侵略战争在1935年时，将这个沉睡的殖民小镇变成了非洲最繁华的都市。1910年代，仿佛就在一夜之间，开明的意大利建筑工程师奥多尔多·卡瓦那里（Odoardo Cavagnari），就勾画出了一座精彩绝伦的现代城市的骨架，这座城中将会建起大量的现代建筑。

阿斯马拉比红海海平面高出2500米，并不是一个理想的建城之地。以往，卡萨布兰卡、拉巴特、摩加迪沙、班加西和的黎波里等北非殖民地城市，都是在原有旧城区基础上建起的，但意大利人在厄立特里亚的建城计划则是彻底的白手起家。现代主义的规划方式可以充分运用于厄立特里亚的城市中，阿科达特、阿萨布、德克姆哈雷、克伦和门德费拉都是此中代表。而同时发生的意大利对埃塞俄比亚的入侵，与现代主义在全球战前达到的高潮，造就了阿斯马拉的独特地位。

从1935年起，一直到1941年盟军击败意大利（这也是盟军在二战中的第一场重大胜利），数百座由意大利建筑师设计并建造的现代主义风格的建筑在厄立特里亚拔地而起，包括诺威森托风格（novecento）、理性主义和未来主义等等。在远离本土的地方，意大利建筑师们在厄立特里亚的发挥着自己有些狂野的想象力。最后，厄立特里亚建起了一系列惊人的建筑，包括华丽的电影院，荒诞风格的工厂，时髦的商店，漂亮的酒吧和餐厅，豪华的宾馆，以及大量的住宅区。甚至政府大楼也流露出现代主义的风格。阿斯马拉的诸多知名建筑的风格，都是由简单的几何形状与纯粹的理性主义的审美风格衍生而来的，后者是意大利式现代主义的代表风格。而阿斯马拉建筑中的卓越代表，菲亚特·泰格里奥加油站，就是向未来主义的一次致敬，尽管未来主义这场艺术运动的知名度相对较小。

未来主义的奠基人是意大利诗人和理论家菲利普·托马索·马里内蒂（Filippo Tommaso Marinetti），他十分排斥过去和被偶像化的速度、技术、战争。将建筑的所有特征放在殖民地背景下来看，菲亚特·泰格里奥加油站是对飞机的一次纪念，也是对20世纪塑造了全球诸多城市的苦涩记忆的提醒。30米高的悬臂式机翼令人窒息，加上驾驶舱体和环绕式的窗户，高耸入云的菲亚特·泰格里奥加油站与周围的超现实主义建筑完美融合。这座建筑是由意大利建筑师朱塞佩·帕太兹（Giuseppe Pettazzi）设计的，竣工于1938年，就在意大利空军向埃塞俄比亚投掷硫芥贝壳和二苯氯胂（因为二苯氯胂的惊人效果，一战中的德国军队将之称为“面具破坏者”），造成了数以万计的埃塞俄比亚无辜平民身亡之后。飞机与特殊的蒸发器的配合，加强了化学物质的扩散传播。埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西（Haile Selassie）向国际联盟（League of Nations）提出抗议，但西方各国充耳不闻。

未来主义在技术层面上被激发的虚无主义对意大利法西斯主义者的刺激，与墨索里尼在非洲的占领地对未来主义者的刺激一样多。1909年，马里内蒂的《未来主义者宣言》是对战争的一首颂歌。1912年，在意大利人缔造帝国的前期，他在利比亚写道：“战争是美丽的，因为它能够在人体上熔敷金属。”1914年，他因为在米兰的一场选举中作为法西斯的候选人而被短暂关押，和他一起被关押的还有好战分子贝尼托·墨索里尼。1935年，马里内蒂再次回到非洲，见证了意大利对埃塞俄比亚的征服，这也点燃了他内心可怕的艺术欲望。

菲亚特·泰格里奥加油站建在阿斯马拉一个重要的十字路口上，城中的5万多辆汽车在去机场或是厄立特里亚的南部城镇甚至埃塞俄比亚时，都会经过这里。在新罗马帝国的版图中，它的地理位置十分具有战略性。现代交通重新定义了意大利的殖民地，并帮助厄立特里亚成为连接索马里、利比亚、埃塞俄比亚等其它殖民地的中心。阿斯马拉的机场，以及阿斯马拉以南数英里的、被誉为“第二个罗马”的现代都市德克姆哈雷，使得厄立特里亚成为了当时正在形成的国际航线的重要组成部分。厄立特里亚人修复了一条惊人的蒸汽铁路，这条铁路从马萨瓦的红海港口，越过了高原地带，最终到达苏丹。厄立特里亚甚至夸耀着自己拥有世界上最长的电缆车路线，这条线路可以直接运送抵达海岸的物资。

面对着南方繁忙的十字路口，机翼悬浮在空中的菲亚特·泰格里奥加油站是厄立特里亚殖民历史的一个象征。这座建筑的大胆设计震惊了当地政府。他们对建筑师的计算产生了怀疑，认为建筑的机翼必须要有立柱支撑。交给当地政府的工程图显示，每一个机翼需要15根立杆支撑。但是，在建筑的揭幕式上，帕太兹拿枪指着承包商的脑袋，命令他移除那些支撑物。在胁迫之下，建筑工人们不得不遵照他的要求。令人惊讶的是，这些巨大的机翼并没有掉下来。

菲亚特·泰格里奥加油站依然挺立着，最近还经历了一次翻新。它已经抛弃了以往与殖民地的联系，正在阿斯马拉的遗产项目中扮演着一个具有进步性的象征角色。该项目正在为加油站申报联合国教科文组织的世界遗产，然而法西斯时代的建筑并不能体现“优秀的普世价值”。但是厄立特里亚与现代性的残酷遭遇带来了如此难以言说的痛苦，也给这个非洲小国带来都市生活的独特方式。也许很难再从非洲甚至全世界找到这样一座首都，被它的居民和游客如此敬仰。在这个国家，飞机曾经是殖民镇压的同义词，而菲亚特·泰格里奥加油站象征着厄立特里亚人保护自己丰富的文化遗产的决心。在过去的几个世纪里，因为地理位置的战略性，厄立特里亚一直连接着非洲、欧洲和中东。

今天，很多全球性的问题导致成千上万的厄立特里亚人冒着生命危险前往欧洲，而国际社会急需应对问题的方案。阿斯马拉的申遗计划得到了很多国际团体的支持，其中还包括英国和挪威政府，他们认为建筑的地位与过去无关，而在于是否能为未来带来积极地变化。而菲亚特·泰格里奥加油站恰恰就这象征着这座了不起的城市的希望。