2011年2月，当大卫·萨姆森 (David Samson)被任命为纽约和新泽西州港务局(Port Authority of New York and New Jersey)主席的时候，他常常回到自己位于南卡罗来纳州小城艾肯的乡村别墅和妻子一起过周末。

那时，他会先从新泽西纽瓦克机场飞到北卡罗来纳州的夏洛特，然后驱车150英里（约240公里）回到自己的乡村别墅。遥远的路途让他和妻子都十分疲惫。

然而19个月后，他们的旅程突然变得轻松起来，因为美国联合航空公司(United Airlines)重新恢复了2009年6月取消的纽瓦克-南卡罗来纳州哥伦比亚航线，萨姆森下了飞机只要再开50英里（约80公里）就能回到那个风景如画的艾肯小城。

萨姆森对这趟航班十分满意，将它称为“主席航班”，这里的“主席”当然指的就是他自己。

2014年3月28日，萨姆森辞去了港务局主席一职。三天后，联合航空取消了“主席航班”。

这条航线以行业标准来看并不是一条热门线路。联邦运输统计局(Federal Bureau of Transportation Statistics)的数据显示，这趟由联合航空旗下快捷航空(ExpressJet)执飞的纽瓦克自由机场(Newark Liberty)到哥伦比亚之间的航班共飞行了286班次，总乘客数量为7,149名，这意味着平均每班航班的乘客数量不到25人，上座率只有50%，远低于业界85%以上的普遍水平。

这样的航线还连续运营了19个月听起来很不合理。航空消费者组织fliersrights.org的创始人Kate Hanni认为，没有哪家航空公司会继续运营这类长期上座率只有50%的航线，除非是获得了政府补贴。如果没有补贴，那么联合航空就是在亏本运营，航空公司一般不会干这种亏本的事情，除非飞机上有什么特别重要的人物。

美国联邦运输部(Federal Department of Transportation)会为某些飞往冷门城市的航班提供补贴，但哥伦比亚并不在此列。

今年2月，美国联邦检察机构发出传票，重点调查萨姆森是否强迫联合航空重新开启上述航线。

而彭博新闻社最新文章披露说，“主席航班”最早缘起一顿晚餐。 2011年9月，萨姆森和联合航空首席执行长石志辉(Jeffery Smisek)等人在曼哈顿一家意大利餐馆吃饭。

当时联合航空正在为它的几个项目寻找公共投资，包括将PATH轻轨从纽瓦克市中心延长到机场的项目。

饭吃到一半的时候，萨姆森开始抱怨自己和妻子从纽瓦克飞到艾肯周末度假屋的旅程十分辛苦。

据在场的人士透露，萨姆森当时用一种随意但又不是开玩笑的语气问石志辉：联合航空能重开那趟航线吗？当时饭桌上的人都陷入尴尬的沉默之中。

2010年联合航空和大陆航空完成了总值32亿美元的并购，合并之后联合航空一跃成为纽瓦克机场起降航班最多的航空公司，每年在这里起降飞机超过135,000架次，占到机场总流量的70%。而新泽西州所有机场都归属港务局管辖。

那时候，联合航空有很多项目正在与港务局、新泽西州政府进行谈判。除了那个预计耗资6亿美元的PATH轨道交通延长项目外，公司还想将航线扩展至大西洋城、延长它在纽瓦克和港务局的租约，并且打算为新一代喷气飞机修建一个宽体维修机库，这也需要港务局的批复和资金。

彭博文章说，在萨姆森两次威胁要阻挠港务局考虑联合航空一个或多个项目后，联合航空终于同意增加纽瓦克至哥伦比亚航线。

在航线开通的两周后，港务局同意研究将PATH延长到纽瓦克机场。

萨姆森受到联邦调查最初是因为2013年的“桥梁门”事件。当时，连接曼哈顿与新泽西李堡(Fort Lee)的交通要道乔治华·盛顿大桥数条车道被关闭，导致该地区出现严重的交通拥堵和瘫痪，引起民众的强烈不满。后来曝光的邮件显示，可能是新泽西州州长办公室和港务局为报复政敌、李堡市长索科利希(Mark Sokolich)不愿在此前州长大选中支持新泽西州长克里斯蒂(Chris Christie)而故意为之。萨姆森被怀疑也参与了策划关闭车道的行动，并最终辞职。

现年75岁的萨姆森是克里斯蒂长期盟友，也是新泽西西奥兰治Wolff & Samson律师事务所的创始合伙人，这家律所颇具实力，在克里斯蒂执政期间通过为大量政府机构处理法律事务而挣了数百万美元。据新泽西报纸《记录报》(THE RECORD)披露，2013年，该律所为5家不同的州政府机构担任法律顾问。

在小镇艾肯，萨姆森和他妻子乔安娜2002年以38万美元的价格购买了一套230平米的乡村别墅，如今他的妻子就长期居住在那里。

乔安娜是一位骑马爱好者。2008年《纽约时报》在一篇题为“骑手和马在哪里过冬”(Where Horses and Their Riders Winter)的文章中提到了萨姆森夫妇。文章援引乔安娜的话说，我一来就爱上了这里，爱上它的红粘土地以及十字路口的行人过街信号灯按钮：一个低一点的按钮是给行人的，高一点的是给骑马人的。

调查人员目前正在核实萨姆森是否以权谋私，为换取“主席航线”的开通在港务局为联合航空争取优惠待遇。