最近比特币成为了硅谷电子商务精英和华尔街大亨们热衷讨论的话题。但在比特币成为全球现象和金融投机工具的几年前，它只是用来吸引少数用户的一款开源软件。

2009年春，一个名为“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的神秘人士发布了比特币软件并运行了几个月。这款软件给下载并使用的玩家提供免费的比特币，用来吸引更多的人参与，但几乎无人问津。毕竟，要这些免费的比特币有什么用呢？

中本聪在密码学论坛和留言板上积极地寻找对比特币感兴趣的人，可还是没什么人。就在这时，一个能够拯救这项技术的人在一个意想不到的地方出现了：赫尔辛基的一间大学宿舍。

当Martti Malmi在2009年春天发现比特币时，他还是赫尔辛基科技大学的一名大二学生。身形瘦高，Martti是个离群索居，不太与社会进行过多接触的人。他最开心的就是宅在宿舍与电脑为伴，写代码，或者边戴着耳机听重金属音乐边在网络游戏中对战。

Martti以电脑为中心的离群生活让他对比特币背后的思想和比特币本身产生了兴趣。Martti开始探索芬兰社会民主共识以外的政治学说，开始追随鼓励人们创造自己命运的自由意志主义经济学家的观点，这与Martti独狼式的生活方式相符合。当你有才华有思想，谁还需要国家呢？

在大学生涯里，Martti被斯堪的纳维亚半岛兴起的盗版党（Pirate Party）所吸引，这个组织致力于用科技而不是政治契约来推动社会发展。Napster（一款可以在网络中下载MP3的软件）及其他音乐分享服务没有等待版权保护法律的改革，而是强迫世界做出改变。Martti仔细衡量了这些观点，开始思考货币是否会成为下一个被技术瓦解的东西。进过一段时间在网络上的随机浏览之后，Martti发现了最初的比特币网站入口。

在2009年5月第一次给中本聪的电子邮件里，Martti写道：“我想帮助开发比特币，如果有什么我可以做的。”

在接触中本聪之前，Martti已经在一个主张无政府主义的论坛以Trickster的账户名撰写了关于比特币的文章，他对比特币进行了初步描述并进一步问道：“你们对此怎么看？我对这些实用的可以真正带给我们生活自由的观点很感兴趣。”

Martti在他给中本聪的邮件中附上了链接，中本聪很快就阅读并回复了他。

“你对比特币的理解完全正确，”中本聪写道。

中本聪快速给Martti提供了如何帮助这个项目的实用性建议。最重要的也是最简单的：打开电脑保持比特币程序的运行。比特币推出的5个月后，很难相信还有某个地方的什么人在运行比特币程序。

至于更复杂的编程，中本聪告诉Martti称“现阶段没有那么容易。”但中本聪补充到，比特币网站需要给新手玩家提供介绍材料，Martti似乎是这项工作的合适人选。

“我的写作没那么好，我更适合做程序，”中本聪写道，鼓励Martti着手做这项工作。

两天后，Martti证明了中本聪是对的，他准备好了一个有点冗长但能够理解的文件，包含7个基础的问题，用于贴在比特币网站上。Martti对一些问题提供了直截了当的，偶尔有些呆板的回答。这些问题包括：“比特币安全吗？”“为什么要用比特币？”

中本聪对这些文件很满意，Martti很快得到了比特币网站的全部认证信息，以帮助他对网站做出进一步提升。

新用户姗姗来迟。当年6月有几十个用户下载了比特币软件，加入到软件发布最初的几百个用户群体中。大部分人尝试了一下就把它关掉了。

Martti则继续坚持。在发布了新网站后，Martti转去软件实际的底层代码操作。他不懂编写程序的C++语言，于是开始自学。

Martti有充足时间做这项工作，因为他没能找到夏天的编程工作，这给比特币在未来几个月带来极大的提升。Martti在中介找到一份兼职，但他仍然在学校计算机房整天整夜地待着，在黎明时分找到灵感。他和中本聪联系频繁，关系轻松和谐。

中本聪没有在邮件里谈论任何私人话题，但他也会和Martti拿一些小事开玩笑。在一封邮件里，中本聪提到有用户称比特币为cryptocurrency，这是基于其加密功能特性创造出的新词。

“也许我们可以用这个词描述比特币。你喜欢吗？”中本聪问道。

他们也会反复讨论软件的潜在提升空间。Martti建议在用户开机时自动运行比特币程序，以在网络上获得更多的节点。

中本聪很同意：“我在想，这样可能会引起节点数量级的改变。”

尽管Martti在编程经验上有所欠缺，中本聪还是给了他全部的比特币程序服务器权限，有些原本是中本聪本人才可以操作的。从8月开始，记录显示Martti成为了主要的操作者。当比特币下一代版本0.2发布时，中本聪把大部分软件提升的信任都给了Martti。

与此同时，Martti建立了一个小型论坛，让一小群但人数还在持续增长的比特币用户有了一个交流的平台。

比特币论坛在2009年秋天上线，吸引了一部分用户。其中有个自称为“新自由标准”（NewLibertyStandard）的用户，提出需要一个人们可以用真正货币交易比特币的网站。Martti此前也和中本聪探讨过这一问题，他很想帮助“新自由标准”。在最初以美元结算的比特币交易中，Martti给了“新自由标准”5050个比特币以带来新的交易。作为回报，Martti通过在线支付系统PayPal获得了5.02美元。

这距离比特币可以吸引稳健的用户还有几乎一年的时间，但Martti已经证明了比特币像真正的金钱一样有价值，而且可以做到的不止这些。电子货币孵化出了几百家初创企业，迅速获得亿万风险基金，从一个局外者的身份到进入到全球几乎每家大银行和证券交易所的会议室。Martti对破坏性金融保持持续兴趣，现在就职于MONI，一个在新旧金融世界搭建桥梁的秘密初创企业。那些Martti之前换得5.02美元的比特币呢？现在大概价值1196850美元。

（编者注：本文节选自Nathaniel Popper所著的《数字黄金：比特币及其背后试图彻底改造货币的离群者和大富翁》；译者：马越）