焊接机器人迄今已有长达四十多年的历史，但荷兰一家公司想做一件不一样的事：让焊接机器人使用3D打印技术在荷兰造一座桥。

这家公司名叫MX3D，是一家专门研发3D打印技术的初创公司。其在公司官网上宣称，能够在没有任何支撑结构的条件下，使用钢材料或树脂，在半空中打印制件。让两个机器人在荷兰阿姆斯特丹的一条运河上造桥，就是这家公司的最新项目。

届时，这两个机器人将分别从河的两岸同时施工，机器人手臂端部装有焊接头，以钢材作为原材料，在1500℃的高温下进行3D打印。机器人以每焊一次增加一毫米的进度实施支撑结构的焊造，直至二者在中点成功“会师”。如果还没弄懂这是怎么回事，请戳开视频。

为该项目提供“主角”的是瑞士机器人公司ABB。其一位内部人士告诉界面新闻记者，ABB作为项目参与者，将免费提供两个焊接机器人，分别是IRB 2600和IRB 6700。

IRB 2600已经面市多年，其采用的是一种紧凑型设计，最高荷重可达20千克，在物料搬运、上下料以及弧焊应用中的工作范围内进行了优化，而这正是3D打印技术所需要的。

IRB 6700则是ABB的一款最新产品。作为第七代大型机器人，该款机器人比之前的版本更为稳健且维修简化，是150-300千克负载等级中性能最好且总体拥有成本最低的机器人。

除了在精度、负载能力和速度方面有所改进，IRB 6700还将功耗降低了15%，平均故障间隔时间更是达到40万小时，成为ABB有史以来最可靠和最具成本效益的大型机器人。

但尽管如此，真正在一条河上建造桥梁，对这两款机器人来说，依然挑战不小。上述人士告诉界面新闻记者，要搞清楚应该采用何种焊接设备、焊接金属，以多大的焊接速度以及角度施工等细节问题，是ABB目前亟待攻克的难点。

当然，留给技术攻关的时间还很充裕。ABB的这位内部人士告诉界面新闻记者，该项目目前还处于设计、测试与技术升级阶段，真正开工至少得等到一年以后，预计2017年完工。

不过，实际建造时间却很短。MX3D表示，整个工期只需要两个月。美国商业杂志《Fast Company》报道称，这座桥长达24英尺（约合7.3米）。与工人相比，机器人采用3D打印技术造桥，不仅速度更快、成本更低，而且更安全。此外，3D打印的独特优势可以帮助人们实现各式各样的设计创意。

如果该项目获得成功，或将成为一种全新的桥梁建造模式，甚至足以引起美国的关注。

美国互联网新闻博客Mashable报道称，美国的桥梁不仅外型难看，而且质量也不佳。美国土木工程师协会（ASCE）发布的2013年报告，给美国桥梁评级为C+，“九座桥中就有一座有结构性缺陷”。美国联邦公路管理局也预测，这些桥梁光是维修费就花了数百亿美元。

这样或许就不难理解，为什么一家初创公司尚未付诸实施的项目，便能吸引美国包括《时代周刊》、《新闻周刊》、CNN在内的多家重量级媒体纷纷进行报道。

“我非常看好3D打印技术在数字生产和就地生产领域的前景。”MX3D首席设计师Joris Laarman说，该造桥项目将证明，3D打印最终会应用于大型功能性物体及耐久性材料的生产制造。

除ABB机器人以外，该项目的其他合作伙伴还包括全球最大的二维、三维设计和工程软件公司Autodesk、阿姆斯特丹市议会和荷兰建筑公司Heijmans。此外，中国企业联想集团亦是其中一位赞助商。