去年夏天，阿拉巴马州的气温到了35度，泰瑞·古德森（Terrell Goodson）10岁的女儿向他提出了一个请求:“爸爸，你能教我游泳吗？”

但仅有的这一个要求泰瑞·古德森也没有答应，因为他自己也不会游泳。

今年夏天，女儿又来央求他。

古德森今年37岁，在一家餐馆工作，他说为了女儿他什么都能干。但是，在阿拉巴马州长大的他从来没有学过游泳。像他一样的美国黑人其实不在少数。

2010年，路易斯安那州发生过一桩溺水惨案：六名不会游泳的黑人儿童为了搭救落水的朋友滑到水里溺亡。他们的父母因为不识水性而眼睁睁地看着自己的孩子们死去。

在美国，游泳技能的高低带有明显的种族特征。白人会游泳的几率是黑人的两倍。

这一现象导致的后果很严重。《卫报》（The guardian）援引美国疾病预防控制中心的数据称，5到14岁的黑人孩子比同年龄段的白人孩子更容易发生溺水。而在美国，每天大约有10个人会意外溺水死亡。

美国蒙大拿大学历史系教授杰夫·维尔茨（Jeff Wiltse）在2014年发表的文章The Black–White Swimming Disparity in America: A Deadly Legacy of Swimming Pool Discrimination中表示，20世纪大部分时间里，美国的黑人都在遭受普遍存在的种族歧视，这导致黑人没有机会使用公共游泳池，造成了今天美国黑人和白人在游泳技能上的不均等表现，也部分导致了美国黑人比白人更容易溺水这一现象。

20世纪20年代到40年代之间，游泳在美国变得异常流行，政府修建了上千座公共泳池，还允许男女在同一泳池中游泳。

虽然这一时期美国泳池普及率大大提高，但黑人却没有享受到这些游泳设施，他们和白人在游泳上的差距也是从这个时候开始出现。这很大程度上要归罪于允许男女共同使用泳池的这项规定，因为大部分白人反对黑人男性与白人女性同在一个泳池游泳。

在南方城市里，种族隔离是写在法律里的，各地政府把当地全部的黑人划归到黑人专属泳池里，这种泳池在当地通常只有一个，而且又小又破。相比之下，白人却能够使用众多设施完备的高级泳池。

在北方，因为黑人与白人是分开居住的，所以官员按照居住区来建造泳池。他们在黑人居住区统一建造一座泳池，剩下的泳池都建在白人居住的社区里。假若黑人想到白人泳池游泳，就会遭到白人的骚扰和攻击。

1913至1935年间，密苏里州的圣路易斯市建造了7座全新的市公共泳池(public pools)，其中的两座——游乐场公园泳池（Fairgrounds Park Pool）和马凯特公园泳池（Marquette Park Pool）直径均达数百英尺，占地面积巨大，这7座泳池全部供白人使用。而在长达20年的时间里，该市却没有为人数众多的黑人建造任何一座公共泳池。

圣路易斯市最终在1936年为黑人建了一个泳池，但与白人的相比却有天壤之别，给黑人的泳池既小又没有休息的空间，结果这样的泳池也就没能吸引多少黑人使用。

二战以后美国开始废除种族隔离制度。40年代末到50年代初，美国北部和西部各州爆发公众游行，法院也下令废除种族隔离，泳池隔离也得以被废止。南方的种族隔离制度存在的时间较北方长，因此在北方泳池隔离被废除以后，南方还有大量歧视现象存在。

废除种族隔离使得黑人能够与白人共同使用公共泳池，这原本可以大大缩小他们在游泳方面的差距，但是事与愿违，黑人并没有因此获得更多游泳机会，因为许多地方为了反对废除种族隔离而关掉或拆除了大批公共泳池。

1948年，当法官命令西弗吉尼亚蒙哥马利市向黑人开放公共泳池时，市政官员抽干了泳池里的水，然后将泳池关掉；1962年，在法官下令废除阿拉巴马州的伯明翰的种族隔离后，8座公共泳池也被关掉。

对黑人游泳的种族歧视所造成的影响一直延续到今天。由于黑人缺少使用游泳设备和上游泳培训课程的机会，也因为给黑人的游泳设备极为简陋，游泳没有成为他们中间普及的休闲运动方式。

而拥有丰富资源的白人，却习惯了这项运动，美国白人父母会经常带着自己的孩子去游泳池，因为他们小时候也是这样生活的。

2008年经济危机之后，又有一批公共泳池被迫关闭。加州首府萨克拉门托的12间公共泳池被关掉了9间，俄亥俄州的辛辛那提也关了11家。虽然郊区游泳俱乐部(suburban swim clubs)趁机兴起，但跟大多数穷人一样，美国黑人因为负担不起游泳费用而又一次被关在了泳池门外。