两年前，为开采小行星上的水源以及贵金属，包括谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）、著名导演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）等在内的众多富豪、名人大亨，投资成立行星资源公司（Planetary Resources,Inc.)，开始了他们的“宇宙大航海”。

但除去技术和资金难题外，此项目还面对一些列法律问题。现在，情况有了新的变化。《华尔街日报》报道称，11月25日，美国总统奥巴马签署了由美国国会审核通过的《美国商业太空发射竞争法案》（The U.S. Commercial Space Launch Competitiveness Act），该法案正式成为美国法律。

该法案是一个前瞻性的法案，涉及美国在太空领域探索的诸多方面。美国承诺在未来10年内加强对国际空间站的投资，将国际空间站寿命从2020年延长至2024年，以保证相关商业计划和科学实验的正常进行。

此外，该法案还取消了此前美国法律对航天领域私人企业的种种法律限制，赋予私人太空采矿权。

在线网站TECE TIME引述法案内容称：“任何参与小行星或太空资源商业复苏计划的美国公民，都有权获得在小行星或太空的任何资源，包括根据使用法律获得的拥有、运输、使用、销售小行星及太空任何资源的权利。”

同时，法案也明文规定，商业开采的范畴仅限于没有生物存在的小行星，“如果商业探查机构在小行星上发现生物，就算是微生物，也不能利用该行星资源来进行牟利，否则将受到严处。”

另外，法案还同时规定，若没有重大事故发生，联邦航天管理局（FAA）无权干涉私人太空旅行行业；反对私人太空旅游公司让付费游客自己承担旅行风险。

在法案获得通过后，行星资源公司联合创始人埃里克·安德森（Eric Anderson）立即发文称：“多年之后，当我们回看法案获得通过的时刻，你会发现它是历史上多么关键的一步，它开启了将人类文明传播到地球之外的伟大进程。”

人类在探索太空的过程中发现，近地轨道上，有近9000余颗小行星，它们中的许多贮藏着难以预估的水资源和贵金属资源。“一旦这些资源能为人类所利用，人们将不用再为快速消竭的地球资源而担忧。”安德森在上述文稿中称。

私人企业与政府背景美国国家航空航天局（NASA）的最大区别在于，它既要以人类进步为己任，又需要盈利以支撑进一步的发展。

特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）成立了太空运输公司Space X，不断尝试运载火箭新技术。此外，蓝源公司（Blue Origin）、维珍银河公司（Virgin Galactic）也在这个领域展开了尝试。

新法案对这些私人企业是无疑是一个利好消息。在获得美国法律支持之后，他们所需要做的，就是解决项目所需的大笔资金以及攻克技术难题。

不过，外界认为该法案与1966年联合国大会通过的《外层空间条约》（Outer Space Treaty）相违背。《外层空间条约》指出，任何国家不得将太空的任何部分据为己有，所有国家对外层空间的利用，必须是和平用途。而美国也是《外层空间条约》的签署国之一。

“在我看来，任何美国企业获得小行星的资源都是违反国际法的，”伦敦空间政策与法律研究所负责人莫斯特谢尔·赛义德（mosteshar Sa'id）对《华尔街日报》说，“空间活动不是赋予美国的权利，美国政府不能分配给它的公民如此权利，它不具有条约性。”

而霍夫斯特拉大学国际法教授朱利安·库（Julian Ku）则认为，法律注重私权恰好避免了与国​​际条约的碰撞，“其他航天国家可以允许本国公民这样做。只要他们没有宣示主权，”他说，“如果没有一个明确的国际条约，来规范商业空间资源的开发，那么就需要每个国家自己立法。”