美国海军学院新闻网最近就“最伟大的海军技术发明是什么？”这一问题对其读者进行了询问并让他们投票，160多名读者给予了回复，近3000多名读者进行了投票。下面是结果。

海上战机

排名第一的回复是“海上战机及搭载它们的航空母舰。”一名读者写道，“它的出现让海军成为了战争中的关键，它让领导者在面临国际危机决策时有了充分的灵活性。而且战机不管在空中、海面亦或是面临地表下的危险时，都有着其他武器系统/平台所没有的绝对优势。它们的射程是任何枪支都无法比拟的，它们的精准性也甩开所有导弹一大截。并且当作战环境与任务预期不符时，它可以被随时召回。战机和航空母舰结合在一起的综合性，是任何现存海军科技都难以望其项背的。不过战机在海上作战的价值一开始并没有马上被认可，即使前海军陆战队准将“比利”米切尔（“Billy” Mitchell）曾预料到了海战中空中战力的必要性，但直到第二次世界大战时，战机在海战中所凸显出的作用才被大众所看到。

非常有意思的是，前海军上将阿利·伯克（Arleigh Burke， 1901-1996）曾经问过当时和他同为海军上将的马克·米切尔（Marc Mitscher， 1887-1947）一个类似的问题。米切尔是海军飞行员的先驱之一，他曾是太平洋上的快速航母特遣部队的指挥官。伯克在1979年美国海军学院新闻网口述历史栏目的一次采访中重新说到这个问题，他毫不犹豫地称飞行员是“战场上最重要的存在”。

蒸汽的力量

在投票中另一个备受肯定的发明是蒸汽推进器。“这让船只不再受限于变幻无常的风向，加快了海上行驶的速度。”在过去几千年里，依靠风力作为船只前进的动力，不管是在航行或是作战时都是非常危险的。历史书上满满都是船只因风暴（比如说遇到超强台风）而折帆的故事，或是被困在无风带苦苦等待风和潮汐的到来。

但到了19世纪早期，像罗伯特·富尔顿这样的发明者们开始将蒸汽作为动力（十八世纪早期被发明）应用到轮船的发动机上。“将蒸汽机应用到船舶上，”一位相关档案编写员指出，“这让自从不再用船桨以来舰队所丧失的战略机动性重新回归，它让舰队有了临时优势，可以暂时性弥补在战略机动性上的相对损失。”然而在这之后的几十年间，那些海上轮船依然依靠船帆航行，蒸汽机对他们来说更像是一种辅助设备。但随着时间不断推移，蒸汽动力相比风力而言带来的更高效率变得越来越显著，大量的船帆被抛弃了。

核动力

正如蒸汽机让船只能依靠自身动力前行那样，读者们认为核动力也在海上航行及潜艇技术两方面上都带来了革命性的突破。核能研究者们当时意识到，核能能够提供长时间的能量供应而不需重新加燃料，而那时候船只们已经依靠煤炭和液体燃料行驶了一个多世纪。核能不需要频繁地补充燃料，因此，船只就有可能 “长时间地保持峰速行驶，不再受限于航行半径，在现实中不依靠燃料补给”。像鹦鹉螺号核动力潜艇和探险号核动力航空母舰这样的船舰，它们能让海军做自己最擅长的事情——在海外彰显国家实力支持本国的外交政策。

导航及导航技术

许多读者认为导航在海上航行时起到了关键性的作用。“当航海家们已经征服了大海时，海上贸易和战争还仅仅局限在近岸，”一名读者这么说。古代航海家们，像是腓尼基人和迦勒底人，他们通过观测星星和太阳的方位来确认自己的位置，通过沿着海岸线行驶来确认目的地，利用这两项技术，他们发现了英国的海岸，在非洲之角肆意往来。

但直到磁罗盘被发明出来，跨洲航海才有了可能。人们早在公元前400年就学会了使用天然磁石，并且也有这么一种说法是早期的维京人和罗马人就是利用它来进行航海的，但是最早有记录的使用它是在古代的中国。据记载，在公元800年左右，人们把磁石制成了指南针投入到了陆上战争中使用。中国的罗盘和导航图曾被一位欧洲人描述为“虽然外观非常简陋，但掌握使用方法后却非常实用。”在13世纪的时候，这些技术被传入了欧洲并在随后的数个世纪里，大大提高了欧美国家对于海洋的探索能力。

但确切地说，罗盘和天文导航在海上定位导航时也仅仅只起到了一半的作用。若想把一个人的坐标精确到经纬度，还需要一个精准的计时器。因此，读者同时认为由约翰·哈里森在18世纪所研发的精密计时器对于世界海军及导航史来说，也是一个里程碑式的发明。有了这个精密计时器，海上行驶中的颠簸及其他环境因素再也不能影响导航，“相比于之前粗略的估算位置而言，导航已经变成了一门精细的艺术。”

（翻译：叶青； 编辑：闫桂花）

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