传说中提高智商的方法有很多：吃鱼吃核桃、学珠心算、玩魔方数独……你或许对这些方法有些将信将疑，那这个经过科学验证的方法你大可放心尝试。

这个方法就是学一门外语——当然，仅仅是学会几个“bonjour”（法语的”早上好“）、“danke”（德语的“谢谢”）之类的问候语单词可不够。要想变聪明，你得精通那门外语，成为双语者。

认知神经科学家Ellen Bialystok的研究发现，精通双语确实能够提高认知水平：这能提升大脑中的灰白质，因而帮助我们有效改善解决问题、记忆和思考等认知过程，让我们思维更敏捷，对外界刺激的反应更敏锐。

记忆好坏通常是智商高低的一种反映，而双语者被发现能够更好地回想起发生过的事件。总的来说，无论是在学习语言还是做其他事时，他们更擅长忽略不必要的信息，抓住关键细节和事实，且注意力更集中。科学家推测，这是因为双语者在说话时养成了在脑海中排除另外语言的干扰的习惯。

更棒的是，Bialystok的研究发现人在步入老年后仍然能从外语技能中受益，这甚至能帮助他们预防老年痴呆症。参与实验的老年人总体而言反映更敏捷、记忆力更好，这帮助他们抵御年岁增长后脑部疾病的风险。

不过另外一项研究发现，有些人的确就是比别人更擅长学外语。

华盛顿大学学习与脑部科学研究所近日在《大脑与语言》（Brain and Language）杂志上发表最新研究成果，心理学副教授Chantel Prat发现5分钟的大脑静息态扫描就能预测出成年人学习第二语言的速度。

实验是这样的：Prat先是用脑电波测量仪记录实验参与者的大脑静息态活动，然后请实验参与者上为期2个月的法语课。实验结果表明，最快的学习者学习新语言的速度比较慢的学习者快两倍以上，而大脑活动电波波动与学习者学习语言的速度有很强的正关联性。

“一个人的大脑特性能够预测60%他在成年后学习第二外语的能力。”Prat说。

当然这一实验有待后续研究，因为实验的样本和时长都非常有限。参与Prat的研究的只有19位年龄在18岁到31岁的成年人，且他们当中只有16人完成了每周两次、每次30分钟的法语课。

那么问题来了，学习外语是一种与生俱来的才能，还是可以通过学习外语、提升智商进而促进外语学习？

学习外语和智商谁是鸡谁是蛋或许难以分辨，但至少科学家认可一件事——要想学好外语，你的主观能动性很重要。

“动机是第二语言学习最强大的预测方法之一。这也是一项非常难的技能——也许是人类大脑所做的最困难的事——所以有动力去学习至关重要。”Prat说。