凯蒂·莱德基（Katie Ledecky）的1500米自由泳项目世界纪录比历史上其他女性游泳选手都快，她在1500米自由泳项目中的绝对优势让人想起艾米尔·扎托贝克（Emil Zatopek）——后者一直以来被认为是最伟大的长跑运动员。

但是莱德基在里约奥运会中并不能参加1500米自由泳，因为她不是男性。奥运会比赛项目中，女运动员池泳的最长距离是800米，只有男运动员可以参加1500米室内池泳项目。

“奥林匹克运动会被认为是人类最棒的运动会，然而我们却不能看到历史上最棒的1500米自由泳运动员参加这个项目”，曾在1984年奥运会游泳项目中斩获三金的南希·霍格斯黑德说。

2016年里约奥运会除了网球赛事，没有其他运动项目会给予女性运动员像奥运会一样如此高的曝光度和赞誉。比赛中，女运动员往往引领赛事走向、占据人们热议的话题。此外，奥运会也让一些杰出的女性运动会成为闪耀的明星，如短跑运动员弗洛伦斯·格里菲斯·乔伊娜( Florence Griffith Joyner)、游泳选手珍妮特·埃文斯(Janet Evans)、马拉松选手琼·本诺伊特 (Joan Benoit)、滑雪运动员林赛·沃恩(Lindsey Vonn)、花样滑冰选手多梦西·哈米尔 (Dorothy Hamill)、1500米长跑选手玛丽·德克尔(Mary Decker)、速滑运动员邦妮·布莱尔(Bonnie Blair)、足球运动员米娅·哈姆 (Mia Hamm)、沙滩排球运动员米丝蒂·梅-特雷纳(Misty May-Treanor)，当然还有，体操运动员玛丽·卢·雷顿(Mary Lou Retton)。

女性取得的所有进步，在奥运会规则的变化中都有踪迹可循：1984年以前，奥运会马拉松项目禁止女性运动员参赛，直到2004年和2012年才设女子摔跤和女子拳击项目。上周末开赛的自行车赛项目就是一个例子：男子公路赛85英里，比女子项目长62英里。这比铁人三项中跑完一个马拉松、要完成的骑行距离短27英里。

已经退役的自行车专业选手萨拉·海德里（Sara Headley）称，毋庸置疑，女子选手可以和男子骑的一样远，她质疑“为什么我们的比赛距离还是短一些呢？现在不是已经2016年了么？”

国际自行车联盟的一位发言人表示，自行车赛事是一项团体运动，如果女子项目和男子一样的赛程，就会有更少的国家能完成比赛。这位男性发言人还说，赛程短一点的女子项目会让比赛更有趣味性。

体育科学家称，没有生理原因可以证明应该缩短女性运动员的赛程，在网球等一些赛事中男子项目五回合赛制而女子项目却缩减为三局两胜。事实上，一些研究表明，如果以一个缓慢的步伐前行，女性本身可以比男性走得更远。虽然这尚未得到证实，但女性忍耐力更差的说法却不攻自破。

“这是完全错误的，”前竞技马拉松选手、目前在梅约医学中心研究体育科学的迈克尔·乔伊娜（Michael Joyner）表示。

优秀的男子运动员一般都比女子同行更快、更强，这一点解释了为什么他们的赛程不一样。但并不是每一个奥林匹克运动项目都是速度和力量的测试。

以步枪比赛为例，据期刊《性别角色》四月公布的研究称，在美国大学生锦标赛（NCAA）中，女子选手和男子选手射击一样精准优秀。“我们的调查结果引发了关于在目前的奥运会射击比赛中是否应该将男女项目分开进行的质疑”，研究报告的作者、圣地亚哥大学心理学教授纳达夫·歌德斯米（Nadav Goldschmied）和他的学生杰森·科瓦尔奇克（Jason Kowalczyk） 这样写道。

几十年来，奥运会中的射击比赛只有男子项目，1968年开始才允许女子参赛与男子竞争。自从美国步枪女子选手（Margaret Murdoc）在1976年与男子的对抗赛中赢得银牌之后，步枪比赛才将男女分开、分设项目。

当1992年奥运会中，中国女子飞碟射击选手张山夺得冠军并创造世界纪录之后，飞碟射击比赛也将男女项目分开进行。不仅如此，因为女子射击项目比赛回合更少、距离更短，“这让将她们的表现与男性比较变得不可能，”堪萨斯一位退休护士默多克女士（Mr.Murdock）说。她说她相信是因为体育赛事的领导者“不愿意看到女人打败男人”。

作为有望在里约奥运会的飞碟射击项目中获胜的美国运动员，并可能成为六个不同奥运会赛事中的第一个美国金牌获得者，吉姆·罗德（Kim Rhode）说“我乐意与男运动员竞争”。在国内赛事中，吉姆（Ms. Rhode ）已经远胜于许多男子选手。

国际射击运动联合会的一位发言人表示，比赛以性别划分，是为了吸引更多的女性进行体育运动、越来越多的女子选手参加比赛。

17岁的Claressa Shields在伦敦奥运会的拳击比赛中夺金，这让她逃离贫困的弗林特街区Flint, Mich.，在那里她和她的兄弟姐妹经历了被忽视和虐待的童年。现在，21岁的她居住在科罗拉多州（Colorado Springs）美国奥林匹克训练中心。她并没有提及对醉酒后毒打她们的父亲和与毒瘾作斗争的母亲的怨念。她说，“她们已经尽力最大的努力”。

然而她却对奥运会为女子选手只设3个项目，而男子有10个项目怀有深深的怨恨。她质疑“怎么回事？这怎么可能公平？”伦敦奥运会之前她只失败了75场拳击比赛，为了在里约奥运会中保住自己的冠军头衔，她发誓要在奥运会上争取男女平等。

当2009年里约奥组委介绍女子拳击比赛只有三个体重级别时，国际拳击协会没有立即回应要求评论的呼声，只是对男女不平等表达了遗憾，称里约奥组委的决定是基于医疗和后勤方面的考虑，并没有排除未来男女项目区分扩大的可能性。

自1896年现代奥运会开始，女性运动员参赛率占据夏季奥运会运动员总数的25%，几乎用了一个世纪的时间。过去20年里，涨幅继续加剧，本月参加里约奥运会的女子选手预估占据总选手的45%左右。

同时，国际奥委会赞同男女平等的提议，要求各国际体育联盟在奥林匹克运动中增加更多形式的体育项目。为了实现性别平等的既定目标，国际奥委会曾对各个国际体育联盟施压，要求增加女子项目。而这些压力有助于理解为何2000年增加女子举重项目、2004年增加女子摔跤项目、2012年增加女子拳击项目。

性别差距依然存在。里约奥运会将有169个男子项目和137个女子项目，这也意味着，男性运动员将会比女性运动员多带走55%的金牌、银牌和铜牌。

国际奥委会的首席发言人马克·亚当姆斯（Mark Adams）称，里约奥运会“相比伦敦奥运会将会有更好的性别平衡，目前已有44%的运动员是女性”。他补充道：“现在每个国家奥委会都派女性运动员参赛，包括沙特阿拉伯。”

尽管一些奥运项目是男女同队竞赛，但只有一个马术比赛是男子个人直接与女子选手竞争，而且这些项目中女子选手略占优势。自1996年以来的45个马术个人奖牌中，女子选手已获得25枚。

体育联合会表示，女子项目的增多受限于优秀女性运动员可参加的赛事相对较少。许多组织者称，随着奥运会产生更多的趣味性，他们决定增设女子分项。里约奥运会为摔跤比赛增设两个重量级，但与男子12个项目来说，女子项目也依然只有6个而已。

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2015年，世界最大的游泳管理机构——国际泳联（FINA）的主席胡利奥·马戈利奥内（Julio Maglione）曾表示，相比游泳1500米项目，更多的女性运动员参加游泳800米项目，但比赛并没有足够的空间来保证两个项目。游泳女将莱德基（Ledecky）表示，她并不在乎自己在奥运会中参加的比赛距离；她已经创下这两个项目的世界纪录。

上世纪八九十年代，女性开始参加奥运会时，男女之间的差距就已经缩小了。这促使一些运动科学家在顶级科学杂志上发表研究，预测女性有一天将会比男人跑得更快。只有她们成为世界上最优秀的运动员，这才能给她们以希望：女子体育本可以获得同样多关注和报道的人。

随后的研究显示：除了其他因素外，女性肺活量和心输出量通常相对较低，有效地扼杀了上述观点。与此同时，不管怎么比，像塞雷娜·威廉姆斯（Serena Williams）一样的网球明星和奥运选手达拉·托雷斯（Dara Torres）等奥运选手证明了女性运动员可以获得匹敌男性运动员的明星地位。

在一些体育运动中，大多数职业女性运动员收入潜力有限，这使得她们在奥运会比赛中缺少男性同级别竞争对手——世界上最好的竞争对手。比如高尔夫选手为了在里约奥运会中获得回报而备赛，几乎所有的顶级女子选手都积极备赛，但是目前很多顶级男子选手已经表示遗憾退赛。对奥运会奖牌的期待并不足以吸引那些习惯于为了数百万美元而打球的男人们。

还有拳击比赛。男子拳击选手往往在赢得一枚金牌后，退出奥运会，变身职业选手。即使里约奥运会为男子职业选手敞开大门，几乎没有任何人试图回归他们的国家队。

对女拳击手来说，缺乏职业竞赛的机会意味着在伦敦奥运会拳击比赛中夺金的三名女子选手将再次在里约同台竞争。谢尔德斯女士（Ms. Shields）希望只与曾打败她的英国选手萨凡纳·马歇尔（Savannah Marshall）进行重赛。

从里约奥运会为女子拳击选手提供的有限平台来看，谢尔德斯女士（Ms. Shields） 相信她将以一己之力吸引更多的女孩参加这项运动，“我要成为下一个穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）”她说。