意大利中部地区当地时间凌晨3时36分发生6.2级地震，震动持续20秒左右。随后在同一地方再次发生一次5.5级余震。根据美国地质调查局（USGS）分析，震中位于佩鲁贾（Perugia）东南约76公里，震源深度约10公里，属极浅层地震。

据英国广播公司（BBC）报道，截至当地时间8月24日午夜，地震已造成至少159人遇难，368人受伤。

美国地质调查局就地震伤亡及经济损失分別发布橙色和红色预警，并预测，地震将造成人员和经济的严重损失。地震发生后，美国地质调查局最初预计，根据以往经验，此次地震死亡人数可能在100人到上千人之间，经济损失可能高达10亿到100亿美元，导致意大利GDP近1%的损失。

这次地震级别相对不高，但为何预估损失会如此严重？

板块交界，导致地震多发。从地质学角度分析，意大利所属的亚平宁半岛本就属于地震多发地，地质断层几乎贯穿整个国家，发生里氏5、6级地震从概率上说不足为奇。

亚平宁半岛以西属于欧亚大陆板块，以南为非洲板块，后者以每年2厘米的速度向北移动。此外，半岛以东还存在一个朝东北方向移动的阿德里亚小板块，几大板块间的挤压或者拉伸可能引发地质活动，待能量积累到一定程度就会爆发地震。

BBC称，在意大利东部，亚平宁半岛和撒丁岛/科西嘉岛之间的第勒尼安海多年来正在慢慢打开。科学家认为，这有利于沿亚平宁半岛贯穿意大利中部山脉的扩张。在意大利西部的在亚得里亚海，有一些证据表明，地壳不断向意大利方向俯冲，但该观点尚存争议。

意大利前一次遭遇较大地震是在2012年5月，当时，位于该国北部的艾米利亚-罗马涅大区10天内先后发生6级和5.8级地震，造成24人死亡，1.5万人流离失所。与地震多发于南部地区相比，那场地震发生在北部也引起了地质学家的关注。

当时，牛津大学地震和地质构造观察和模型中心的John Elliott博士认为，艾米利亚-罗马涅大区地震是版块扩张的结果，属逆断层（thrust faulting）地震。当一些小断层也参与其中时，这种类型的断层往往形成盲逆动断层（blind thrust faulting）地震。“也就是说，在一个深的沉积盆地里,你会看到断层错动造成的上部覆岩产生的褶曲（folds），但断层不会突破地表。这是一种隐藏的风险。”

而这一次发生在中部地区的地震的震源、发生时间等多种因素综合也会放大损失。

浅源爆发，加重了危害。与2009年造成巨大损失的拉奎拉地震一样，此次佩鲁贾地震震源深度只有10公里，如此靠近地面的震动破坏威力巨大。

地震发生于当地时间凌晨3时36分，当时大多数居民仍处于睡梦之中。当楼房屋顶在突如其来的地震中坍塌，处于黑暗中的居民难以有足够时间和反应逃离。

尽管多震的意大利对地震有应对经验，此次地震对当地许多建筑物而言，仍是严峻考验。

英国地质调查所的Susanne Sargeant博士指出， “我们充分了解地震的危害性，但加固建筑物的工作量十分巨大”，“许多老的建筑物将从加固工程中获益，但我们知道，对每一个建筑物都实施加固是一个巨大的挑战”。

佩鲁贾地区的许多地方都是历史古城，很多建筑的历史可以追溯到文艺复兴时期，难以抵御持续约20秒的地震。

20世纪以来，意大利前后发生过十余次严重地震，特别是1908年那场墨西拿地震，造成逾82,000人死亡；还有1915年的阿布鲁佐地震，造成32,600人遇难。