这一周，数百名巴基斯坦建筑工人将在拿不到薪水的情况下离开沙特阿拉伯，另外6000多名同被欠薪八九个月的工友仍在苦苦讨薪。还有2万多来自菲律宾和印度的工人也已数月没能从沙特最大的建筑公司Saudi Oger领到工资。

这只是低迷油价下，沙特建筑行业萎靡导致的一轮欠薪潮的缩影。同样在本周，数百名外国医院护工在七个月没领到薪水后，对该国禁止抗议的法令熟视无睹，封锁了东部省（Eastern Province）的一条高速路。在遥远的沙漠工作营地里，一些工人甚至抱怨他们不仅拿不到报酬，甚至已经开始收不到食物和电力供给。

现在，这轮紧缩潮已经蔓延到了该国的公共服务领域。该国官方媒体刊发的王室命令显示，从下月开始，该国部长级官员的薪水将被削减20%，公务员的福利也被削减，官媒Saudi Press Agency称，现在政府官员必须得支付自己的电话账单，在下一个财年结束前，高级官员也不再被允许配备公车。低级别的公务员也未能幸免，除了冻结加薪外，奖金、节假日的工资补贴都将被限制在一定范围内。

这一沙特历史上的首个降薪令似乎是该国今年4月公布的大规模经济改革计划的一部分，其主旨是摆脱对原油经济的依赖、解决巨额财政缺口问题。

这种似乎意在平息民众怨怼的自上而下的紧缩并非没有政治风险。沙特没有选举，沙特家族（House of Saud）在与瓦哈比教派（Wahhabi）宗教机构间达成的妥协，构成了该国的国家基石。统治者的政治合法性部分仰赖原油收入给臣民带来的高薪资和高福利，而民众能否接受这些旨在减少对原油依赖的改革，将对沙特政局的稳定构成考验。

沙特公共领域的工作人员主要是本国人，其中70%受雇于政府，外国工人不享受政府的补贴和各种福利待遇。去年，大约有1200亿美元用来支付公共领域工作人员的工资、薪水和补贴等，占沙特政府全部开支的一半。

在去年政府赤字创下980亿美元的创纪录水平后，如此大规模的开支显然难以为继，像Saudi Oger这样的政府供应商，由于没办法及时从政府收到账款，转而开始拖欠巴基斯坦等外国工人的薪资。

布鲁金斯学会的数据显示，原油收入占沙特全部收入的比例通常在77%到88%之间。该智库因此认为，自2014年年中开始下挫的油价，给沙特带来了一颗“经济炸弹”，若不拆除，将给沙特甚至国际社会带来严重的、可能不可逆的后果。联合国教科文组织数据显示，只有当原油价格达到93美元/桶时，沙特政府才能实现预算平衡。

BBC中东分析师Sebastian Usher称，沙特统治精英阶层与普通沙特民众之间从未言明的这种契约关系——民众结束原油收入分配享受较为安逸和富足的生活以换取现状的维持——早就已经被侵蚀，而去年创纪录的预算赤字凸显了变革的必要性和迫切性。

根据4月底公布的这项名为“2030年愿景”的改革计划，政府将推动旨在振兴私人部门的结构调整、让沙特阿拉伯国家石油公司（Saudi Aramco，简称：沙特阿美）上市、建立新的主权财富基金、改革补贴政策等等。按照该愿景，到下个十年伊始，公共部门开支占政府开支的比例将被缩小到40%。

然而，尽管这项改革的操盘手、30岁的沙特副王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）基本上已经巩固了他的权力，很多人对这项计划能否成功实施表示怀疑，因为既得利益阶层将大力阻挠改革，而与王室结盟的宗教机构似乎也没有表达出全力支持的意愿。

去年12月，政府削减了能源和公共事业领域的补贴，引发了民众的愤怒，迫使穆罕默德半年后裁撤了水利和能源部部长。

与此同时，沙特目前在国际上的特别处境也让当下的经济困境显得格外严峻。9月26日公布的削薪令中，沙特驻也门部队人员不受影响，去年沙特政府自愿卷入该国冲突，但迄今还没有能带着胜利脱身的迹象。在叙利亚，沙特连同土耳其等国家耗时五年想把阿萨德总统拉下马，现在看来似乎也失败了。而在与宿敌伊朗的争锋中，沙特似乎也被后者占了上风。自2014年开始，沙特还正式成了恐怖组织ISIS的靶子。

更让人不安的信号可能是与盟友美国关系的恶化。美国参议院将在9月28日就一项遭到奥巴马否决的议案投票，以决定是否推翻总统意愿，让9·11受害者可以起诉沙特政府。

降薪令推出后立刻在互联网上引发各种反响。“我们都是萨勒曼国王的儿子”和“停止王子津贴”的热门标签同时在推特上流行。一些人表示“遵从和倾听”是臣民需要履行的主要职责，而另一些人则表达了对未来的忧虑。

阿拉伯新闻（Al-Arab News）编辑Jamal Khashoggi对路透社说，降薪是为了平衡开支采取的最新经济举措。“当然人们不喜欢它，但这是这个时代的特征。”