你身边是否有打个哈欠要花很长时间的人？事实是，他或许并不是很懒而是拥有一个大而神经元丰富的大脑。

一项发表在《生物学报》(Biology Letters)上的新研究发现，哺乳动物打哈欠用的时间在很大程度上与其大脑及其皮质中神经元数量相关。在脊椎动物中，打哈欠是一种广泛存在却极少被我们理解的现象。

打哈欠被广泛视为一种困倦或无聊的征兆，但纽约州立大学奥尼昂塔分校进化心理学家及“哈欠学家”安德鲁·盖勒普(Andrew Gallup)表示，打哈欠还是身体中一项重要的生理反应机制。

确实，打哈欠对于大脑的作用就像是拉伸对于肌肉的作用。当我们在做拉伸时，我们增加了身体相应部位的血流量。与此相似的是，在打哈欠时张开上下颚并深呼吸，能够加速血液流向头部，并且让葡萄糖和氧气进入我们的大脑和神经元。打哈欠同时能让大脑保持清醒。

“为了达到相同的效果，拥有巨大大脑的动物会花更长时间打哈欠，”盖勒普做出了这样的推测。

为了检验这一推测，盖勒普及其同事探索了动物打哈欠视频的大本营YouTube。研究者分析了200个视频，对狗、猫、刺猬、负鼠、狐狸、松鼠和包括人类在内的灵长类动物等24个不同物种的打哈欠时长进行了研究。

他们对比了每个动物的打哈欠时间及其平均脑重量和皮层神经元数目。研究结果显示，动物的打哈欠时间越长，其大脑就越大。最强的相关关系出现在打哈欠时长和大脑复杂程度之间，而大脑的复杂程度是用神经元数量来衡量的。

并不令人惊讶的是，灵长类动物打哈欠的时间往往是最长的。人类和猿类以及大象等其他一些非灵长类动物的神经元数量及大脑尺寸也往往比其他动物要大，这会为其带来更为高级的认知能力。

“将人类和其他动物的认知能力区分开的不仅仅是大脑尺寸，神经元的数量更为重要。”盖勒普如是说。

本次研究报告的撰写者们强调，动物的体型或颌部大小与打哈欠时长都没有相关关系。人类的体型比马、海象和骆驼小得多，但是我们的哈欠却仍旧能持续更长时间。

盖勒普表示，这些发现在“哈欠学”领域为我们提出了一些新的问题，他已经在探索人类个体打哈欠时长是否与其大脑尺寸或认知能力相关。等结论出来，你或许就能回答你的朋友在打哈欠的时候，他到底需是要再来一杯咖啡还是说他仅仅是在舒展自己的大脑这个问题。

（翻译：王一诺；编辑：陈升龙）