文斯·卡特早已不是联盟中飞的最高的人了，不过他也从来没有想过收起自己的羽翼。他曾经是NBA最暴力的扣将，早在互联网还没有真正流行开来的时候，他就用一次又一次残暴的扣篮，让对手成为海报上的背景板。不过现在，他已经无法仅仅依靠自己的运动能力在场上打球了。他如今已经年近四十，以前的他在扣篮之后可以用手臂将自己挂在篮筐上向对手炫耀，而现在他更多的是在篮筐之下得分了。就像其他那些人到中年依然想要继续自己职业生涯的球员们一样，现在他更多的是在用脑子打球，而不只是靠自己的双腿。

“这就是我为什么能够在联盟中效力如此长时间的原因，只是因为我理解了比赛，而不仅仅是在比赛”卡特说，“每个人都可以打篮球，但是理解了篮球的内涵是让我现在还在场上飞奔的原因。”

与他情况类似的还有圣安东尼奥马刺队队的马努·吉诺比利，密尔沃基雄鹿队的杰森·特里，洛杉矶快船队的保罗·皮尔斯，以及达拉斯小牛队的德克·诺维茨基。在联盟年龄最大的现役球员榜单上，他们几人紧随卡特身后。

“篮球是一项很多人都没有真正理解的项目，”特里说，“即使你没有过人的运动天赋，你还可以依靠自己的大脑。从杰森·基德的身上，我深刻地体会到了这一点。”

特里如今在基德麾下效力，但是当小牛队夺得2011年NBA总冠军的时候，他们两人曾经是小牛队的队友。基德曾经是名副其实的“三双机器”他从来都不是靠着自己劲爆的弹跳能力点燃全联盟的激情的。在他以40岁高龄退役的时候，他的生涯总三双次数可以在历史上排在第三位。

“随着我年级的增大，我的速度开始减慢。以前我的速度可以达到55迈，现在就只有45迈了，”基德说，“但是你知道的，当你的速度变慢的时候，你在场上能够看到的东西也更多了，对我来说，我对于场上形势的阅读变得更加清晰。当你年岁渐长的时候，这也是你在场上打出更好表现的最佳时机。你能够一直不断地学习，也可以去尝试一些不一样的事情，于我而言就是投篮。如果我想让自己的职业生涯更长一些的话，我就需要加强自己的外线投篮。”

迈克尔·乔丹和科比·布莱恩特也曾经历过相似的转变。当他们不能再单纯的依靠身体素质碾压对手的时候，他们就在外线不断撩拨着对手脆弱的神经。卡特在孟菲斯灰熊队做的也是这样的事情。在今年他超越了乔丹，成为了历史上替补登场拿到20分的年纪最大的球员。卡特在明年1月26日将迎来自己40岁的生日，在生涯出场次数和生涯总得分的历史排行榜上，他都进入了前25名。

跟乔丹一样，卡特也曾在北卡罗莱纳大学的“神算子教练”迪恩·史密斯的手底下打球，当他还是个年轻人时，他就已经为自己日后的职业生涯能够持续20年做足了准备。“他（史密斯）告诉了我们如何去理解比赛，如何发掘你的能力，以及如何最大程度地发挥你的能力，”卡特说。

卡特承认，当他还在教堂山（北卡罗莱纳大学的校址所在地）的时候，他就已经厌倦了无休止的“用正确的方式打球”，但是现在，他对此已经适应了。他已经不能像在2000年奥运会上隔扣弗里德里希·维斯那样从每一个对手的头顶飞过了，但是他已经很快赢得了菜鸟教练大卫·菲兹戴尔的信任。灰熊队在本赛季的揭幕战中迎战的是明尼苏达森林狼队，菲兹戴尔在这场比赛中将卡特派上场去防守21岁的小将安德鲁·维金斯，而他的出色表现也帮助球队拿下了胜利。

“我已经反复说过这一点，我从来不会因为年龄的原因去限制某一位球员，我不会因为这名球员年轻或者这名球员是个老将来做出自己的决定，”菲兹戴尔说，“文斯·卡特是一位老兵，他很职业，而且状态依然很好。我一直提醒人们他曾经是NBA中运动天赋最出色的球员，所以即使他的身体条件有所下降，也不能跟普通人运动能力退化混为一谈。”

达拉斯小牛队的主教练里克·卡莱尔曾经表示，对于一名球员来说，他们在30岁之后还能否保持良好竞技状态的关键是他们的职业素养。他提到如今已经38岁的德克·诺维茨基依然在每天刻苦训练，即使本赛季他遭遇了跟腱伤病，但他一直没有停止过训练。

医疗技术在不断发展，NBA球队也成为了受益者。小牛队的老板马克·库班就表示对于现在刚刚进入到联盟的年轻球员来说，只要他们有足够的天赋，他们都可以在联盟中效力至40岁。

“当我刚刚涉足NBA的时候，照看好自己的身体的意思仅仅是不要在比赛之前夹馅面包，”库班说，“那时候的球员会吸烟，会喝酒，而且还是啤酒，有时候喝酒上瘾的球员在半场休息的时候还不忘喝杯啤酒，有的球队的更衣室里还有吧台。不过现在，情况已经有了改变。”

“我们在15年前允许球员做这样的事情是因为这样做可以刺激球员的表现，但是也会给他们的骨骼造成伤害，我们现在知道不能再这样继续下去了。”

在本周一，卡特在比赛中伤到了自己的臀部，灰熊队官方透露他可能会缺席下一场同多伦多猛龙队的比赛。近五个赛季的时间里，卡特在场上一直注意保护自己的身体，不再去做那些曾经帮助他四夺全明星票王的华丽动作，这也使得他的职业生涯得以延长。他偶尔依然会用自己招牌的“文斯·卡特式扣篮”点燃网络上的激情，但是更多时候，他都不会去做这些可能会带来受伤风险的动作，力求让自己在漫长的赛季中保持出色的身体状态。

卡特在之后还会扣多少次篮呢？

“我还不知道，”他说，“我还能飞，只是时机不到。”

（翻译：王慧男）