界面新闻记者 | 戴晶晶

为推动先进核反应堆发展，美国和英国正在斥资数亿部署先进核燃料。

当地时间1月9日，美国能源部发布了一份关于浓缩铀服务的投标申请书(RFP)，旨在建立美国本土可靠的高丰度低浓铀(HALEU)供应链。

HALEU是铀-235丰度大于5%且小于20%的浓缩铀，​​​能够允许更小的堆型设计，更高的燃烧效率并减少废物量，为先进核反应堆所需的关键材料。

全球最常见的反应堆型——轻水反应堆(LWRs)所需的铀235丰度则低于5%。轻水堆是指以轻水同时作为冷却剂和慢化剂的核反应堆类型，包括压水堆、沸水堆和超临界反应堆。

美国核管理委员会将非轻水反应堆(non-LWR)设计定义为先进反应堆，这些反应堆将使用与现有运行反应堆不同的技术，例如拥有被动安全特征、使用不同的燃料或冷却剂，或是将整个反应堆缩小。

这意味着，钠冷快堆、超高温气冷堆、铅冷快堆、熔盐堆、气冷快堆这些四代核电堆型以及采用非轻水反应堆设计的小堆，属于美国定义的先进快堆范畴。

美国能源部称，目前美国还无法商业化供应HALEU。该部门预测，到2030年美国可能需要超过40吨的HALEU，且每年还需要更多的这种燃料以便及时部署一批新的先进反应堆。

根据世界核协会的资料，HALEU可以通过现有的离心机技术生产，但需要特定的核燃料循环基础设施和运输容器，以及制定新的或经过修改的法规和许可制度。

当前，仅有隶属于俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)的俄罗斯技术装备出口公司(Tenex)能够商业出售HALEU。但世界核协会提及，中国也拥有大规模生产HALEU的基础设施。

​​​​美国的《通货膨胀削减法案》为本次和去年11月发布的另一次招标选定的HALEU浓缩合同，提供5亿美元(约合人民币35.8亿元)的资金。

HALEU浓缩合同的最长持续为十年，美国政府同时保证承包商获得的订单最低价值不少于200万美元(约合1431万元人民币)。

当地时间1月7日，英国政府也公告称，将投资3亿英镑(约合27.4亿元人民币)，以支持该国生产HALEU，并摆脱对俄罗斯的先进燃料供应依赖。

“英国将成为欧洲第一个启动高科技HALEU核燃料计划的国家，这将加强对新核电项目的燃料供应。”公告提及，大多数先进的反应堆都需要HALEU，这种燃料目前只在俄罗斯商业化生产。

英国政府在1月11日最新的声明中透露，英国将从其西北生产中心率先向世界提供这种形式的铀燃料，第一家工厂的目标是在下一个十年的早期投入运营。

英国另外还将提供1000万英镑(约合9131万元人民币)，用于开发生产其他先进核燃料的技术和场地，帮助确保长期的国内核燃料供应，并支持国际盟友。

美英加速部署先进核燃料，以及铀价持续上涨，推动近日全球铀矿公司股价走高。

当地时间1月10日，铀矿类股普涨，美股Uranium Energy Corp收涨1.48%；全球第二大铀生产商卡梅科公司(Cameco)涨0.94%；在伦敦上市的Yellow Cake收涨4.05%；澳大利亚上市公司Deep Yellow涨6.44%。

1月11日，港股中广核矿业(001164.HK)盘中股价再次突破历史新高，收盘上涨7.51%，报1.86港元；10日，该公司收盘股价涨4.22%，报1.73港元。

由于核电行业回暖、铀矿供应不足，以及全球公用事业单位抢购，铀价在近半年不断上升。去年11月， 铀价15年来首次突破80美元/磅。

今年铀价继续上扬，不断刷新2007年价格高点之后的历史新高。芝加哥交易所(CME)官网显示，当地时间1月10月，八氧化三铀当月期货结算价达到94.65美元/磅。

美国银行在近日发布的报告中预测，铀市场供需紧张局面可能持续至2025年，铀价将在未来几年内持续飙升。该团队上调2024年目标价至105美元/磅，2025年为115美元/磅。