还有一个多星期就要卸任的美国总统奥巴马周四给了副总统拜登一个惊喜：授予他总统自由勋章(Presidential Medal of Freedom)，这是美国对普通平民授予的最高荣誉。

拜登之前对获得总统自由勋章毫不知情。直到周四下午，他走进白宫国宴厅，发现里面坐满了自己的亲朋好友、总统家人以及他职业生涯各个时期的同事，才恍然大悟。

奥巴马在颁发奖章前发表的讲话中热情赞誉了拜登的贡献，他称拜登是美国历史上“最好的副总统”，并说“正如你的一位参议员老同事、曾经的共和党人所说‘如果你无法尊敬乔·拜登，那一定是你有问题’。”

他说：“鉴于你对美国人民的忠诚、对这个国家的热爱和毕其一生的服务，我邀请军人助手上到台前，在我作为总统的最后一段时间，我很高兴授予你这个国家最高的平民荣誉：总统自由勋章”。

在整个仪式过程中，拜登情绪激动，不断拭去脸上的泪水。在轮到他致辞的时候，拜登一时哽咽到无法说话，他说：“总统先生，感谢你。我感恩你的友谊、感恩你的家庭。”

从2008年奥巴马上任以来，拜登作为副总统和他建立了异常亲密的工作关系，奥巴马在颁发仪式上甚至自己也调侃说，这给了网友们谈论他俩“基情”的最后一次机会。

奥巴马之前经常提到说，挑选拜登做自己2008年竞选伙伴是他做过的最正确的决定之一。在成为奥巴马竞选伙伴之前，拜登担任特拉华州联邦参议员30多年，有着丰富的政坛工作经验。

拜登一度被认为是2016年总统大选民主党候选人的热门人选，但他后来正式宣布不会参与党内的角逐。

美国总统自由勋章代表美国最高的平民荣誉，向那些在科学、文化、体育和社会活动等领域作出杰出贡献的平民颁发，这一勋章由美国总统一年颁发一次。去年11月份，白宫举行了2016年度总统自由勋章颁发仪式，当天21位获得者在白宫接受了奥巴马亲自授予的奖章，其中包括微软公司创始人比尔·盖茨、NBA传奇巨星卡里姆·贾巴尔和迈克尔·乔丹等。