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界面新闻编辑 | 刘方远
苹果的控诉没能影响欧盟表态,天价罚单还是极具冲突地诞生了。
当地时间3月4日,欧盟委员会宣布,将对苹果公司处以超过18亿欧元的罚款,原因是苹果公司在音乐流媒体应用分发市场中滥用主导地位。
欧盟委员会表示,开出18亿欧元的罚款可以对苹果加以“震慑”。据记者了解,这并不是欧盟史上开出的最高罚单,2018年欧盟曾以反垄断为名对Google处以43.4亿欧元罚款。
苹果被罚起源于欧洲流媒体巨头Spotify在2019年提出的相关指控。该公司声称,苹果应用商店的运营方式(主要与30%抽佣比例有关)迫使公司提高了订阅服务的价格。欧盟监管者随即展开调查,当前处罚即是该组织得出的判定结论。
官方消息正式发布后,苹果迅速在官网发布长文表态,“尽管我们尊重欧洲委员会,但必须指出这一决定得不到现实的支持。因此,Apple将提起上诉。”
事实上,欧盟对苹果开罚单一事早在二月就有传闻,苹果曾在前几日强硬表态,称欧盟没有任何直接证据可以得出这一结论——即苹果伤害了消费者利益并阻碍了市场竞争。
当时,苹果公司发言人对界面新闻记者表示:公司希望欧盟委员会能够认清事实、结束调查,并且不对苹果采取任何惩罚性措施。
显然,欧盟委员会不愿退让。在前述相关声明中,欧盟反垄断机构认为,苹果对其他流媒体音乐服务商的限制构成了不公平的交易条件。依据是苹果在与开发者签订的协议中有“反引导”(anti steering)条款。
所谓“反引导”条款,是指苹果禁止开发人员在App内通知iOS用户有关外部互联网提供的订阅优惠,以及苹果App内订阅与其他地方订阅服务之间的价格差异等相关内容。
对此,苹果公司表示,这是常见的市场行为,其用意在于,开发者不能利用一个平台引流以获得付费用户,但在用户真正要付费的时候又避开平台。
苹果认为,Spotify和其他音乐流媒体服务可以通过电子邮件、社交媒体、短信和网络广告等渠道向消费者进行营销。另外,以“Reader” App为途径的付费方式在苹果的规则下也是允许的。
这是苹果于2022年3月作出的让步,公司允许“Reader”为用户提供付费注册的外部链接。这意味着Spotify、Netflix等内容平台可以在符合苹果规则的情况下,绕开苹果自有支付系统的抽佣机制。
但Spotify并不满足于此。这家公司表示,苹果没有允许其在App内部提供更明确的站外付费引流。
苹果在长文中围绕Spotify及其与欧盟的关系进行了详细论述,意在阐明欧洲流媒体市场在过去十年间实现了自由发展和充分竞争,而Spotify是其中成长最为迅速并以绝对优势占据市场第一的平台。
与此同时,苹果指出,Spotify在扩大市场规模和收入的过程中都是苹果生态的受益者,却不想为苹果支付除开发者项目以外的任何费用。
苹果尝试对此次处罚定性,“讽刺的是,今天公布的决定以竞争之名,巩固了一家成功欧洲企业在数字音乐市场的领跑者地位。”
截至3月4日收盘,苹果股价跌2.5%,报175.1美元,总市值2.7万亿美元。
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