目前来看，包括无人机、机器人、无人汽车在内的智能硬件，都暂时还不能完全人类的操控而独立运作。这让它们的“智能”成色稍稍有些不足。

不过，一家位于美国波士顿的深度学习公司Neurala正打算改变这个状况。这家公司致力于为智能硬件提供解决方案，帮助设备学习周边的环境，并且让它们能够与环境展开互动。日前，Neurala宣布，它们获得了来自由Pelion Ventures领投的1400万美元A轮融资。

Nuerala方面表示，这笔融资将被用于拓展业务。Heather Ames Versace，公司的COO称：“我们会招揽更多的员工，还会对技术线路图做出几处改进，另外，我们还希望能够进入更多的垂直业务领域。”

成立于2006年的Neurala，此前曾经获得过与NASA（美国国家航空航天局）合作的机会。2010年，NASA找到了Neurala的联合创始人之一Massimiliano Versace，邀请他带着自己的团队帮助NASA开发一个探测软件，从而帮助NASA的探测车可以在火星上展开自动探索。

这并不是一个简单的任务。根据NASA的要求，火星探测车需要有在极端环境下依然能够完成导航的能力，但Versace和他的团队们依然完成了这个任务，为探测车研发出了一款“人工大脑”。目前，他们正在将这款人工大脑进行升级，使得它在性能和功能上更加完备。去年七月，NASA曾经透露，将于2020年发射名为“火星2020”的新型探测车。

除了为NASA提供服务之外，Neurala目前还希望将这款人工大脑应用到消费级市场上。公司负责产品和市场方面的副总裁Roger Matus表示，在设计的最初理念上，Nuerala的人工大脑的目标就是发挥和人脑一样的作用，能够帮助设备针对现实环境做出相应的反应，比如说帮助设备在行进的路上主动避开障碍物。

“由于一开始的时候，我们的产品就不得不在极端环境下应用，我们在开发的时候不得不加快速度，尽全力地利用我们的深度学习能力，这让我们在产品商业化的路上能够走得比较快，”Matus说。

在后续的应用上，Matus构想出了多个商业场景，如无人驾驶汽车、玩具、机器人等，但根据他的说法，无人机将是人工大脑应用的最主要场景。

从2016年下半年开始，人工智能和深度学习已经成为科技界讨论的热点。包括谷歌、微软、Facebook在内的巨头都在这些领域广泛布局。但和这些巨头不同的是，Neurala的服务更倚重于比如手机芯片等硬件设备本身，而不是云服务器。Massimiliano Versace就曾经表示：“在本地运行数据，要比在云端更具依赖性，也更富创新感。”

目前，在市场上，Neurala找到了无人机品牌Teal作为它们的主要合作对象。后者是一个去年成立的无人机品牌，媒体报道称，这款无人机是当时世界上飞行速度最快的消费级无人机，时速达到了85英里。Matus说，Neurala和Teal的合作，使得Teal出产的每一台无人机上都加入了Neurala的人工大脑，这款大脑可以帮助无人机实现自动跟随的功能。

对于无人机企业来说，让设备搭载这样的一个人工大脑，能够帮助它们进一步拓宽市场，将产品卖给那些需要使用无人机来进行高危业务的公司，比如检测电力塔、检查太阳能电池板等等。对于这些公司来说，无论是电力塔还是火星，都属于极端环境，因此搭载了人工大脑的无人机恰恰是它们所需要的。不仅如此，人工大脑还可以利用人工智能技术，帮助这些检测公司更好地解决它们遇到的问题。

Neurala方面也看到了无人机领域的更多潜在可能。Matus就评论称，公司后续的技术改进，是为了满足无人机领域对于技术的进一步要求。“无人机的自主导航和避免碰撞功能是即将到来的大趋势，我们希望尽快把这些功能实现，”他说。

在无人机之外，自动驾驶汽车也是Neurala很感兴趣的一个领域。此前接受媒体采访时，Matus透露，公司已经和一些自动驾驶汽车企业达成了合作。Neurala为这些厂商提供软件，从帮助它们生产的车辆实现对路人和道路的实时识别。