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界面新闻编辑 | 刘海川
一项美国研究显示，全球生育率将继续下降趋势，到2100年，绝大多数国家人口都将减少，但专家认为这有利有弊。
这项研究来自美国华盛顿大学健康指标与评估研究所 (IHME) 团队领导的小组，且得到了比尔及梅琳达·盖茨基金会的资助。它于2024年3月20日发表在医学杂志《柳叶刀》上。
新研究估计，2021年，46%的国家的生育率低于更替水平；2050年，75%的国家生育率将降至更替水平以下；而到2100年，这一数字将增至97%，这意味着到本世纪末，世界上几乎所有国家的人口都将下降。
生育率是指每名女性一生中生育孩子的平均数量。对国家来说，要维持人口数量，生育率需要达到2.1，这个数字也被称为更替水平。低于这一数字，则意味着人口开始减少。
就全球的总体生育率来说，1950年为4.84，2021年为2.23，新研究预计2050年将降至1.68，2100年降至1.59。
多位专家表示，低生育率是利弊共存的。它可能会给环境、粮食安全、健康、气候变化和生物多样性带来好处，但也将对医疗保健、养老金、社会保障、劳动力和地缘政治产生负面影响。
研究的作者之一娜塔丽•巴塔查吉（Natalia Bhattacharjee）认为这种趋势的影响是巨大的。为了维持经济增长所需的劳动力，人口减少将使国家间的移民竞争激烈，而贫困地区应对人口潮的能力将遭遇挑战，这将催生全球援助和风险管理网络的发展，这一切都将彻底重置社会、全球经济和国际力量平衡。
但从某些角度说，生育率下降是一个“成功的故事”。研究的另一作者斯坦·埃米尔·沃尔塞特 (Stein Emil Vollset) 指出，这背后代表的是更好、更易获得的避孕措施，以及越来越多女性获得了教育和就业机会，她们有更多意愿和权力做出生育选择。
导致生育率下降的因素是多样的。世卫组织性与生殖健康研究部的科学家吉托·姆布鲁 (Gitau Mburu) 撰写评论称，抚养成本等经济因素、儿童死亡风险、性别平等和自我实现价值观的变化，都是导致生育率下降的可能因素。不过，他们在一国生育率下降中起作用的权重，是随着国家不同和时间的变化而变化的。
而国家生育政策支持能带来多大改善效果？研究也分析了这一问题。
研究通过分析一些国家迄今实施的支持生育政策的效果，做出预测称，如果实施儿童保育补贴、延长育儿假、税收优惠等支持政策，将带来生育率平均提高0.2，“这并不意味着会出现强劲、持续的反弹”。
研究的另一作者、IHME主任克里斯托弗•默里（Christopher Murray ）对CNN表示，尽管生育支持政策可能在其他方面对社会有益，但它们似乎并没有逆转当前人口结构变化的总体轨迹。
另外，克里斯托弗•默里还强调，低生育率的预期和生育支持政策的可能效果，不应该被用来强迫妇女生育更多孩子，或用来限制避孕或堕胎等权利。
“一些政府试图向妇女施压，要求她们生育更多孩子，这确实构成了威胁。”他说，“这很容易从鼓励女性多生孩子变成更具强制性。”
新研究揭示的另一个显著特征是，全球人口下降速度不均衡，这导致人口分布陷入两极，高收入地区将经历“婴儿荒”，及其带来的人口老龄化和劳动力短缺局面。而低收入国家则陷入“婴儿潮”，从而使其资源更加紧张。
研究预测，全球低收入地区新生儿的比例将从2021年的18%上升到2100年的35%。这意味着，到2100年，地球上每两个新生儿中就有一个来自撒哈拉以南非洲。
然而，对于这些地区来说，“婴儿潮”并不是仅仅是“人口红利”。相反，这意味着一半新生儿都将降生在资源最有限、气候最不稳定、卫生条件差的经济落后国家，将使得其资源更加紧张，从而带来政治不稳定和安全问题。
另一方面，生育率急剧下降的高收入国家将经历人口老龄化，这将给国家带来社会成本和劳动力短缺问题。研究人员认为，鼓励移民和劳动力创新的一些政策，如人工智能的进步，可能有助于减少“婴儿荒”国家遭受的经济冲击。
针对社会如何应对目前的情况，人口学家詹妮弗·斯丘巴 (Jennifer D. Sciubba) 给出三种设想。
其一是继续目前的发展路径，即维持目前依赖人口持续增长的经济政策，或者实施生育支持政策，但她认为这不会从根本上解决人口下降的经济和社会问题；第二种是，散布危言耸听言论，人口减少恐惧情绪在社会中占据主导地位后，女性被迫生育更多孩子。
而最后一种是詹妮弗·斯丘巴推崇的，即“意识到我们不会改变人们想要的孩子数量，而是学会使我们的系统适应新现实，从而创造一个有弹性的世界。”在这一领域，她认为是目前社会真正缺乏创新措施和政治意愿的地方。
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