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界面新闻编辑 | 宋佳楠
誓要取代谷歌而大受互联网追捧的硅谷明星公司Perplexity，也要走上谷歌的老路了。
4月3日，据ADWEEK报道，生成式人工智能搜索引擎Perplexity近日表示将开始销售广告，这与该公司此前对外展示的品牌格调并不相符。
成立于2022年的Perplexity是一家位于美国硅谷的创业公司，由多位创始人共同建立。该公司专注于利用人工智能技术开发生成式搜索引擎，为搜索查询提供直接答案，而不是提供网站链接列表。
这家公司之所以名气颇高，一方面在于依靠产品体验建立了不错的用户口碑，其月活用户规模达数千万级别；另一方面则在于，创始团队一直对传统互联网巨头谷歌进行公开抵制。
其联合创始人兼CEO Aravind Srinivas曾直言，“谷歌（搜索引擎）将被视为传统而陈旧的事物，而Perplexity会是下一代和未来的产品。
该公司还在主页中写道，“搜索信息应该是一种直接、高效的体验，不受广告驱动模式的影响。”
基于此，“打破谷歌关键词搜索模式，回避繁乱的广告，提供精准、以用户为中心的答案”，成为公司早期的有效宣传话术，起初也的确是这样做的。但随着全新广告计划的释出，外界发现这家公司对于广告的口径已有所转变。
最显著的变化在于，官网中那句“不受广告驱动模式的影响”已被去掉。公司首席商务官Dmitry Shevelenko也明确对外表示，“广告一直都是我们打造杰出业务的一部分。”
此外，创始人Srinivas也在近日受访时提出，自己并不反对广告，重点在于帮广告商找到准确的搜索群体，这是一种高价值流量。
那么，这家公司到底要卖什么样的广告？它对广告商的吸引力足以抗衡用户量下降的风险吗？
据界面新闻了解，其产品PerplexityAI往往会在回答中整合视频、图像，以及来自Yelp等合作伙伴的数据，有时还会直接提供链接资源。
该公司首席商务官Dmitry Shevelenko表示，这些相关问题占Perplexity搜索量的40%，公司将开始有针对性地引入原生广告，让品牌影响这些问题。Perplexity计划在接下来的几个季度开放这一合作，但暂未透露更多细节。
在广告业务开展之前，Perplexity的商业模式与许多大模型初创公司一样，分别是会员订阅和API接口。
其产品的基础功能免费，而Pro版本提供更多的检索生成和高级功能，如多模态能力和模型选择等，定价为20美元/月或200美元/年，与ChatGPT Plus的价格相当。
PerplexityAI还提供了API接口供开发者使用，根据输入输出tokens（文本处理过程中的最小单位）数量计费，不同参数的模型对应不同价格。
据《华尔街日报》援引一位知情人士消息称，该公司最近的年收入超过了1000万美元。另据数据服务公司Similarweb的初步估计，该公司移动和桌面应用程序的访问量在2月份增长了8.6%，达到约5000万用户。
对于AI大模型公司的人才成本和训练成本的消耗速度而言，千万美元的确不算一个高收入。但从Perplexity的融资信息来看，这也不是一家极度缺血的创业公司。
公开信息显示，Perplexity在2023年11月已经融资超过2800万美元；今年1月，公司宣布从杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和风投公司Institutional Venture Partners处获得7360万美元B轮融资，投后估值达5.2亿美元；3月初，媒体再度报道该公司即将敲定一笔新的融资，投后估值将达到10亿美金。这意味着，仅两月之后，Perplexity的估值又翻了近一倍。
市场上还没有准确言论来解释Perplexity为何急于卖广告。对于这个商业化节点是否过早的问题，小冰公司CEO李笛对界面新闻记者表示，AI大模型应用对于广告业务最核心的问题不在于“卖或不卖”，而是广告收入是否足以打平给用户提供服务所承担的算力成本。
他表示，目前算力成本还远不是广告收入可以打平的，所以卖广告更应该被视为一个少量“回血”的手段，而不足以撑起商业模式。
李笛认为，Perplexity之所以要为了这些不多的收入尝试广告，主要原因在于论证自身商业化能力仍然是一件很紧迫的事情。这种紧迫感不单来源于投资人和市场，还可能来自创始团队的内在焦虑。
“公司需要给自己找到未来可持续发展的路。”他说。
若回溯历史，新的广告计划甚至算不上这家公司文化的“人设崩塌”，大抵就是它面对一级市场风云莫测的防患于未然，并多少来自李笛所说的商业化能力自证的紧迫感。
去年年底，一份来自中金研究的报告写道，虽然目前Perplexity的主要收入来源是订阅付费，但该公司创始人认为，当用户需要Perplexity推荐相关商品时，广告模式仍有可能被嵌入对话式搜索引擎中，公司也将继续探索广告在AI搜索引擎中的可能性。
这或许意味着，Perplexity其实从未将广告模式排除出公司的商业化路径中，其重点在于，这款生成式AI搜索引擎是否因此降低了用户的体验和效率。这一点，Aravind Srinivas此前在社交平台上已经回应得很明确。
彼时，Srinivas写道，Perplexity之所以存在，是为了要改进搜索，提高信息获取效率，减少关键字查询、筛选、链接点击和页面浏览，让人们直接了解事情的真相。但这与谷歌的财务和商业目标不符，因为谷歌在广告上的商业模式，注定了平台需要降低用户搜索效率、让用户进行更多次查询——这种做法导致了搜索团队和广告团队的目标不一致。
也就是说，Perplexity认为谷歌广告业务存在的本质问题是，为了增加商业收入而牺牲了用户的搜索体验，但Perplexity不会——这种“不会”并非意味着Perplexity不会触碰广告业务，核心点在于不会为了广告收入像谷歌一样去降低搜索效率。
这就是接下来外界要观察的事情：PerplexityAI在同样准确高效的搜索结果中呈现广告，既不让用户反感，同时又让广告商满意，使其认为自己触达了理想的受众群体。
但凡缺失其中一个效果，这个商业模式可能都是不可持续的。
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