自二战以来，在几次奠定了今天亚洲政治格局的局部战争中，空军都发挥了至关重要的作用。

从朝鲜战争，到越战冲突，再到印度和巴基斯坦间的数次战争，都是空军使战争胜负的天平发生了倾斜，并决定了和平条约的条款。

但是，空军不仅仅是漂亮的战斗机那么简单。

一支优秀的空军，需要有运输机来提供战略和战术上的空中运输转移；需要有随时处于戒备的预警机来保证对领空的监测控制；还需要有强大的国防工业基础来保证战机能够持续在空中翱翔。

本文从各国的飞机制造能力、维护能力，以及空军的补给能力等方面探讨了三支亚洲最强大的空中部队。

日本航空自卫队

日本航空自卫队成立于1954年，是日本自卫队的重要组成部分。

众所周知，日本自卫队是二战之后日本在和平条约约束下建立的准军事化部队。数十年来，日本将其先进的科技水平和美国提供的原型机结合起来，成功打造了一支强大的空中力量。

日本航空自卫队拥有充足的现代战机储备。其总共拥有超过300架四代和四代半战机——主要是F-2和F-15两种机型，较老的F-4幻影战机也还在发挥余热。日本航空自卫队还有一支庞大的预警机编队，以及一个能保证战机飞行的加油机中队。

日本航空自卫队也不乏实战演习的机会。他们每年都参加在美国内华达或阿拉斯加进行的红旗演习（Red Flag），近年来，他们也多次与韩国空军进行协同训练。事实上，近来日本航空自卫队参加演习的频率甚至已经超过了冷战时期。

不过，日本军方的采购计划并不是很顺利。

F-2项目用远比制造F-16更高的成本，制造出了一款性能只略优于F-16的战机——当然，由于是自己制造，日本也算把国防开销花在了国内。日本接下来很可能大批采购F-35战机，现在还很难评估这笔采购会给日本航空自卫队的战备水平和作战能力带来多大的积极影响。

印度空军

在冷战时期，印度空军是少数几支有效使用苏制飞机的空军部队，他们在多次与巴基斯坦的冲突中取得了不错的战绩。印度空军是苏联的科技水平以及英国留下的管理和训练系统相结合的产物，面对巴基斯坦的西式战机时，印度空军展现了相对较好的战备水平。

2004年和2009年间举办的四次Cope India印美合作空军演习，展现了印度空军依然保持着较高的水准。

通过使用各种不同的战术，印度空军和当时美国派出的最强空军编队在演习中平分秋色。尽管美国空军当时可能为了向印度出售F-22而放水，但印度空军的表现还是非常值得称道。

印度拥有超过300架四代和四代半战机，还有一支庞大的米格-21编队。在补给方面，印度空军拥有一支由200架左右战机组成的空对地攻击编队。与此同时，印度也在加紧建设其重要的空军辅助任务编队。军方正在采购C-17环球空中霸王运输机来满足日益繁重的运输需求。印度空军现在已经拥有了令人惊叹的空中加油和预警能力。

但印度空军在未来的发展上有两个重大问题需要解决。其一是与俄罗斯合作打造PAK-FA（即T-50）的合约问题。T-50战机确实拥有非常大的潜能，但这款战机目前也受很多麻烦的小问题困扰。

另一个问题是向法国购买达索阵风（Dassault Rafale）战斗机的计划。

多年来，法国政府试图引领印度军方的采购计划但未能成功，这令他们非常失望和恼火。阵风战机的装配将肯定能提高印度空军的质量和可靠性，同时印度也想借这笔采购维持好与法国的关系，以应对PAK-FA计划可能出现的崩盘局面。

中国人民解放军空军

三十年前，中国空军留给世界的印象是庞大而落后的。那时的中国空军拥有大量老旧的拦截机和训练不足的飞行员。那时，中国的航空工业还在为制造第三代战机而举步维艰。

然而，三十年后的今天，中国空军已经今非昔比。现在中国拥有超过600架四代和四代半战机，还有一些稍老的拦截机和攻击机在发挥余热。这些战斗机中的绝大部分，包括歼-10和歼-11都是中国本土制造的。

中国现在正专注于两项研制新战机的计划——歼-20和歼-31隐形战机。

图集：惊艳！中国歼-20隐形战机震撼亮相

中国空军还管理着日益庞大的空中重型运输编队、战术运输编队以及空中预警机编队。在过去的十年，中国空军的空中补给能力获得了迅速提升，中国战斗机有了更长的巡航距离，可以覆盖中国漫长的边境线，并飞向东海和南海上空。

中国空军的训练水平也大幅进步，中国还参考美国的红旗演习，开展了类似的空军演习。就算是和十年前相比，中国空军飞行员的飞行时间也大幅增加了，与美国同行相比，他们在机舱里待的时间经常还要更长一些。

不可否认的是，中国的工业还面临着质量控制难题，引擎制造业更是如此。中国的军事工业也还需要依赖借鉴别国的科技。但不管怎么说，从战斗机数量、飞行员能力，以及航空工业能力来看，中国现在无疑是亚洲最重要的一支空军力量。

结论

除了上述三国外，还有几支强大的空军部队在亚太上空飞行。在实力对等的假设下，韩国空军的平均战斗力可能丝毫不输中日印三国。

但是，韩国空军依然没有研制或装备第五代战机的计划，也没有发展出先进的空中补给技术。

有一个需要注意的问题是，尽管本次讨论把美国排出在外，但美国确实将其空军中的很大一部分战力放到了太平洋地区。如果算上他们，这份榜单可能就要改写了。

（翻译：雷声  编辑：曾宇）