翁诺·赫尔马·范沃斯开玩笑说，他从不打算成为一名环保主义者，但他正在帮助拯救非洲象。

一个世纪前，全球非洲象尚且有500万头，现在仅剩约41.5万头，而且数量仍然在下降。

虽然1989年《濒危野生动植物种国际贸易公约》明文规定，全面禁止国际象牙贸易，但非法贸易依然猖獗。据估计，每天有100头非洲象被偷猎者猎杀，只为满足人们对象牙源源不断的需求。

那么，这位48岁的荷兰先生是如何帮助非洲象的呢？

卖种子。

这些种子相当特别，在南美洲叫做tagua，是6种棕榈树的种子，呈灰白色，最长可达9厘米，烘干后变得非常坚硬，质地和真象牙很像。

事实上，这6种棕榈树都属于Phytelephas属。Phytelephas是拉丁文，代表“植物大象”的意思，所以tagua也被称为“植物象牙”。

和真象牙一样，经过抛光和雕刻，tagua就变成了华丽的雕刻品或首饰。

用tagua做成的装饰品

其实，利用tagua作为象牙的替代品并不是什么新鲜事。早在19世纪，商人就把tagua出口到欧洲，用于制作钮扣、国际象棋棋子及手杖的装饰品等。

但tagua一直处于默默无闻的状态。直到范沃斯2000年第一次前往厄瓜多尔时，他才知道tagua的存在。

翁诺·赫尔马·范沃斯

因为非常喜欢厄瓜多尔，范沃斯决定留下来创业。他在厄瓜多尔首都基多创办了公司Naya Nayon，生产和出口木质家具。

一年后，范沃斯接到了一通电话。

“2001年初，一位在法国工作的英国女士联系我，问我能不能提供手工雕刻的tagua工艺品。”范沃斯说：“顾客是上帝，有了上帝公司才能运转，所以我就照做了。然后我开始喜欢 tagua，慢慢地生意就做起来了。”

“我一直开玩笑说我是被迫成为生态工作者的，但其实我真的非常喜欢这个产品。”

范沃斯从农民那里买来未经处理的tagua，和工作人员一起对其进行烘干处理，然后用机器剥去外壳，就可以直接用来加工了。

剥去外壳的tagua零售价格通常是30美元一公斤，种子原料的价格一公斤只要6美元。相比之下，象牙一公斤可卖到1100美元。

范沃斯已经出口tagua16年了，现在每年可以卖出价值20万美元的tagua，出口国家共70个，包括中国、日本和新加坡，而且生意日益红火。

用tagua做成的首饰

作为象牙的替代品，tagua越来越受欢迎，但这并不代表tagua能够完全终止非法象牙贸易。

首先，即使是最长的tagua也比象牙短得多，这限制了装饰品的尺寸。其次，tagua并不具有象牙的排他性。

“人们变得越来越富裕，就想购买一些奢侈品，而象牙是人们所渴望拥有的东西之一。”有分析者称，tagua不能替代象牙在一些人心中的地位。

不过，对于希望象牙替代品仍然来自哺乳动物，又不想背负道德压力的买家来说，俄罗斯东北部的西伯利亚可能有他们想要的答案。

这可能听起来很奇怪，但几百万年前死亡的猛犸象象牙确实是允许定期开采的。

虽然缺乏官方数据，但据估计，每年会出土60公吨猛犸象象牙。

据慈善组织“拯救大象”称，猛犸象象牙2014年的平均售价为350美元一公斤，是大象象牙价格的三分之一左右，不过保存良好的巨大的猛犸象象牙价格会更高。

象牙专家约翰·弗雷德里克·沃克说：“厉害的雕刻师傅喜欢大象象牙，因为新鲜的象牙比较容易雕刻。但事实上，你也可以从猛犸象象牙上做出很棒的东西。”

不过，相比猛犸象象牙，还是tagua更容易获得，价钱也更便宜，越来越多的珠宝商更倾向于使用来自南美的tagua。

去年，法国珠宝商Nodova的共同所有人Marion Andron卖出了超过30万欧元的tagua首饰。

用tagua做成的首饰

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