2011年，圣安东尼奥马刺队用一个选秀日的交易，改变了球队之后的命运。

2010-11赛季结束时，马刺队已经连续三年在季后赛第一轮或是第二轮被淘汰。他们需要改变，注入年轻的力量。他们在6月发现了这个能让球队新生的火花。他们将替补后卫乔治·希尔交易到了印第安纳步行者队，从而获得选秀中的第十五顺位——选中了科怀·伦纳德。

六年之后的现在，伦纳德已经成长为NBA最出色的攻防两端超级巨星，两次获得年度最佳防守球员，一次总决赛MVP，两次入选全明星首发阵容，并成为排名前十的得分手。当然，选秀的时候，马刺并不知道他会变成如此强大的“怪兽”。事实上，格雷格·波波维奇曾经在一个关于伦纳德发展的故事中表示，在2011年交易希尔的决定是非常痛苦的决定。

“在我作为主帅执教的这20多年中，这是我做过最困难的决定。甚至没有与之接近的。我们坐在房间里一片死寂。我记得，那时候我们得到的只是第十五顺位，而不是更靠前的。球队的首席执行官丹尼·费里和我看着对方说，‘我们真的要这样做吗？’”

“希尔是我最喜欢的球员之一。他对于球队很重要，但是我们需要一个更强大的侧翼球员。所以最后，我们说我们需要新鲜的血液，我们必须交易。但是那时候我并不知道，伦纳德能够成为现在的他。这太惊人了。”

波波维奇曾经向媒体回顾了这个可以写入NBA史册的交易。

“我们都看着对方的表情，我们真的要这样做嘛？我们很害怕。我们并不知道这个孩子。他不是一个投手。他不是一个得分手。他不是纯粹的外线球员。他是一个可以抢篮板的大个子而已。”

听到波波维奇当初形容伦纳德为“一个可以抢篮板的大个子”，这进一步说明了伦纳德的崛起是多么的伟大。

伦纳德一年一个脚步的成长，马刺队也因此重获新生。虽然在2013-14赛季马刺背靠背的总决赛之路中，蒂姆·邓肯、托尼·帕克和马努·吉诺比利仍然是比赛的明星球员，但是伦纳德的攻防全能是帮助马刺赢得2014年总冠军的关键所在，因此，伦纳德拿到了第一个总决赛MVP。

此外，伦纳德的年轻给了马刺队招纳人才的基础。伦纳德不可估量的前途在2015年吸引拉马库斯·阿尔德里奇加入马刺起到了重要作用。而在未来几年中，即使马刺需要重新组队，他们也可以依靠伦纳德保证季后赛无忧。

虽然希尔是一个牢靠的双能卫，也是今年夏天可以签下最大合同的边缘球星，但是对于波波维奇和马刺而言，到今天来看，这个艰难的决定非常值得。

（翻译：竺怡冰）