《薄荷糖》（1999）以倒叙手法讲述了一个令人绝望而又回味无穷的故事，李沧东以平实的影像和舒缓的节奏剖析残酷人生，展现出惊人的才华和自信，代表了韩国电影的最高水平。

片头的铁轨、火车，象征被时代碾压的青春和个体：

男主金永浩（薛景求饰）的个人命运与时代风云密切相联：作为军人，在光州事件中稀里糊涂地挨了一枪，又鬼使神差地误杀了一个女生：

退伍后变成一个残暴的警察：

之后成为腐化、堕落、运气不好的商人，妻离子散，一步一个脚印地踏上了毁灭之路：

抛弃善良的女友，随便找个姑娘结婚，不仅是误杀女生、刑讯犯人，心态发生变化，觉得自己配不上纯真的初恋，还让人想起加缪的名言：

“我们很少信任比我们好的人，宁肯避免与他们往来。我们习惯于和我们相似，和我们有着共同弱点的人吐露心迹。因为我们并不希望改掉我们的弱点，也不希望变得更好，只是希望受到怜悯和鼓励。”

对宗教文化的鄙视和批判是李沧东作品的一大特色，本片亦不例外：永浩的妻子做爱、餐前都不放过祷告的机会，如此虔诚的基督徒，居然红杏出墙！

薛景求的演技令人赞叹，迫于同事压力刑讯逼供，从哀求疑犯瞬间过渡到痛下杀手的疯狂：

轻车熟路之后恐吓、捉弄嫌疑人：

拦住女孩的无赖警察：

实则良知未泯：

被前妻拒之门外的凄惶：

完全是世界一流大演员的水平。

很多包括中国伤痕文学在内的苦难叙事，所见所得皆为时代、社会、他者的罪过，缺乏反思的深度和力度。李沧东的高端表现在，对社会、时代的控诉之外，对人物自身的堕落、耽于玩乐也不无批判、反省：

一方面批判宗教的虚伪、无情，另一方面也不忘记信教的妻子带着女儿追喊丈夫的辛酸：

聚焦日本遗传的动辄拳打脚踢的韩国军营文化，士兵高度紧张，为误杀女生做了很好的铺垫：

退伍后发狂也打着军营的烙印：

闯入同学会的不速之客，举止荒唐、疯癫，唯独拥抱了一个同学，显示两人当年的关系非同寻常：

同学们纵情歌舞，唯有这个同学为自杀的永浩哀泣：

细节、人物饱满、立体，象薄荷糖一样回味无穷，不愧是韩国水平最高的佳作。

如同导演崇拜的鲁迅，真正的大师不仅杀戮暴君，对草民也同样见血封喉，廉价、肤浅的同情怎能再现曾经的苦难？