詹姆斯·“麦克”·麦金泰尔寻找被称为世界上最稀有的犬种已经二十多年了，终于，他的工作得到了认可和证明，在他的相机屏幕上有着他等待多年的图像。据他的照片显示，新几内亚高地野狗(New Guinea highland wild dog)是一个健康的、能存活的狗群，生活并隐藏在地球上最偏远且荒凉的地区之一。
“我像一个女孩一样尖叫起来，”四月初，这位62岁的老人在佛罗里达州的家中说道，“这是一个如此重大的时刻。这是我所做一切工作的理由和价值。”
麦金泰尔是如何最终找到这种几乎30年内没有得到证实存在的新几内亚高地野狗，这个故事和麦金泰尔自身一样复杂。作为一个训练有素的动物学家，麦金泰尔曾在一个牧场做兽医技术员，也曾在布朗克斯动物园做动物管理员，曾是高中生物老师，更曾是伐木工和木匠。但是在他的各种职业中，科学研究和探索仍然是他个人热情所在。
“在晚上和周末，以及我做老师时的夏季假期，我会独自进行实地研究，”麦金泰尔说道。
正是这种探索精神第一次带领他来到了南太平洋。但是一开始在那里，吸引他的并不是罕见的野狗。而是一种猪——特别是雌雄同体的猪。
“一半雄性一半雌性的猪”
瓦努阿图位于斐济岛的西部，有着独特的雌雄同体猪，一种身体特征不完全是雄性或者雌性的动物。1993年，麦金泰尔第一次在一本旅游杂志中听说了这猪，并被这种生物深深地吸引。他收拾行李，掏空银行账户支付了一张机票，前往南太平洋岛屿，搜寻这种被当地称为“一半雄性一半雌性的猪”。
当时，很少有人知道这种动物，甚至不知道哪里可以找到它们。“我抓住了一个机会，”麦金泰尔在1997年一篇关于寻找瓦努阿图猪的文章中说道，“人们认为我太疯狂了，但是我知道如果我不尝试，我过不去自己心里那坎。”
最后，麦金泰尔用了六周的时间在陌生国度的街上询问陌生人，直到找到了第一只雌雄同体的猪，这个发现激发起未来几年的动物研究热潮。
1996年，麦金泰尔回到瓦努阿图，在完成猪研究计划后，这一次他带着另一个旅行计划。在他的导师，生态学家I. Lehr Brisbin Jr.建议下，他决定在返回美国之前，绕道去新几内亚岛。犬种专家Brisbin建议麦金泰尔寻找或许已经灭绝的新几内亚野狗，一种像瓦努阿图猪一样早已被神秘笼罩着的动物。
几乎所有关于这种野狗的信息都来源于它被驯化的后代——新几内亚歌唱犬，而它们只存在于圈养环境中。
在20世纪50年代和70年代之间，有8只野狗在新几内亚高地被捕获，并被带到了澳大利亚、北美洲和欧洲，在那里人们把它们当成宠物饲养。麦金泰尔表示，如今在全世界大约有200到300只这种动物的后代。因其独特而悠扬的嚎叫声而得名，歌唱犬是大部分生活在私人家庭中的宠物，虽然也有一部分被保存在动物园和其他机构中。
新几内亚歌唱犬被描述为世界上“最原始”的驯养犬。它们的祖先被认为与一种澳大利亚的野狗关系密切，可能在大约6000年前被人类带到了新几内亚。
另一种理论是这些狗穿越了两国之间的一座大陆桥，这座桥在近乎同一时间被洪水淹没。“当海水上涨时，这些狗就被分成了两个种群。一些去适应和进化为能够在新几内亚高山上生存的犬种，而另一些野狗就去适应澳大利亚的环境，”麦金泰尔说道。
这些野狗被认为只生活在新几内亚高地中，这就意味着它们没有与其他物种杂交。它们被称为“活化石”，或许是连接现代家养犬类和他们野生犬祖先的关键进化环节。“它们就像是被时间冻结了一样，”麦金泰尔说道。
他补充道，新几内亚歌唱犬的“野性”是与其他驯化犬得以区分的地方。“你可以想象它们就像松开的夹扣那样。就敏捷性而言，它们介于猫和猴之间。它们的情感和一只家养犬无异，经过训练甚至可以成为服务犬，但是它们仍就没有失去野性。有些东西是不能被驯化的，这其实正是很多人喜欢它们的原因。”
但是由于这些后代都是从最早的8只原始祖先那里繁衍而来，歌唱犬的圈养造成“高度近交”。狗狗爱好者和歌唱犬主人一直都渴望找到增加遗传多样性，但同时又能保持基因纯度的方式。这引起了人们在新几内亚岛寻找更多野生动物的兴趣，但是几十年来，这种动物仍然难以捉摸。
20年，2张照片
1989年，澳大利亚哺乳动物学家和古生物学家Tim Flannery在巴布亚新几内亚西部的星山，拍到了一张野生的新几内亚唱歌犬的照片。这是第一张该野生犬类的照片，这也是近30年里最后一次发现这种犬类。
上世纪90年代，探险队纷纷前往新几内亚寻找这种犬类，但都空手而归。只有1996年麦金泰尔的旅行显示，这种野狗确实仍然在高地活动。麦金泰尔表示，他发现了可能是野狗留下的粪便，而当地村民告诉他，他们看到过这种野狗，只是很少看到。然而，麦金泰尔还是不能最终确认这种野狗的存在，因为他自己并没有亲自看到过。
16年后，旅行公司Adventure Alternative Borneo总裁汤姆·休伊特，在印度尼西亚的巴布亚省，拍到了一张被认为是新几内亚高地野狗的照片，这个地区包括新几内亚岛西部的一半。但这张照片非常模糊，最终也不能成为确凿的证据。
这是第一张照片？
这可能是有史以来野生新几内亚歌唱犬的第一张照片。由旅行公司Adventure Alternative Borneo总裁汤姆·休伊特几个月前在巴布亚拍摄。
循声而来的高地野狗
最终，在去年九月的一个雨天，麦金泰尔正在新几内亚的巴布亚省爬山，他发现了泥土中一个非常明显的脚印，他盯着越看越高兴。“最后，我没有发现新几内亚高地野狗。是它们发现了我。”麦金泰尔说道。
在第一次尝试寻找野狗的二十年后，麦金泰尔多年来一直没有筹措到足够的资金再次进行探险，这一次他终于回到了南太平洋岛屿进行第二次搜寻。
当他到达岛上时，他再次开始独自探索。幸运的是，他意外遇到了来自巴布亚大学的研究人员，他们也热衷于寻找岛上神秘的野狗。他们搭伴而行，一起寻找高地上这种遥远的生物。
但是天气条件并不好，连续下了几周的雨，麦金泰尔描述到那时的状况“非常惨”。“我们花了很多很多时间，但是没有看到任何它们的迹象。”好在他们计划呆在巴布亚一个月的最后几天，麦金泰尔和他的团队找到了突破口。
有一天，他们正在攀爬有着“美丽的斑马岩”的一个梯田山谷，麦金泰尔用扬声器播放狼嚎般的声音，试图吸引野狗。他和他的团队在攀登的时候什么都没看见，但是在爬下来的时候，麦金泰尔发现了烂泥中的脚印。就在他们之前留下来的脚印旁有一个新鲜的印记：一只狗的脚印。
“动物们听到了我播放的声音，走在我们后面来探查。这是第一次得到验证，这些山上有野狗在活动，”麦金泰尔说道。
在接下来的几天，麦金泰尔在该地区的5个不同观测点放置了12台相机。“我的探索之旅就快结束了。我想如果这些野狗在这里，这次我就能发现他们。”
最终，在他预定离开的前一天，麦金泰尔出去将相机收回。有2个坏了，其他10个完好无损。他挖到了宝藏。
“相机里都是照片，我们终于发现了新几内亚高地野狗，”麦金泰尔说道。
相机总共捕捉到了至少15只野狗的140多张照片，其中包括雄性的、怀孕的雌性野狗，以及一些幼犬。这些图像不仅证实了新几内亚有野狗的存在，更是证明了它们非常健康，而且数量不少。
“半个世纪以来第一次发现并确认高地野狗的存在，不仅仅是一件令人兴奋的事，而是一个令人难以置信的科学机遇，”新几内亚高地野狗基金会在其官方网站上庆祝这次重大的发现。这个组织由麦金泰尔和其他科学家在去年成立，为了促进对该犬类的进一步研究。
麦金泰尔表示：“关于这种野狗的自然历史还并不清楚。我们所知道的一切都是从圈养的歌唱犬而来，虽然这是一个很好的对比，但是我们不能把圈养的犬类信息投射到野狗上。”
麦金泰尔认为，这些照片给我们提供了一些深入了解野狗在野外行为和群体等级的机会。但是人们仍需要做更多的研究来充分了解这些动物。其中，从摄像机观测点采集而来的粪便样本的DNA检测仍然在进行分析和研究，以确认野狗和家养新几内亚歌唱犬之间可能存在的遗传链接。在此期间，麦金泰尔和他的团队将重点研究照片中的野狗，并将新几内亚高地野狗与圈养的种群区分开来。
“如果这些狗都是相同的，我们绝对需要用野生种群基因来丰富圈养种群。”麦金泰尔说道。他补充称，对犬类及其历史的研究可以揭示南太平洋地区的演化进程。
麦金泰尔表示，由于确认了这种野狗的存在，人们对于这种野狗的兴趣和资金突然就像雨后春笋般涌现。他计划在不久后返回新几内亚岛，希望收集到更多的资料数据，并能亲眼目睹这种野狗。
麦金泰尔兴奋地表示：“对于一个科学家而言，偶然有着这样的发现，是你梦寐以求的事情。这非常让人感到兴奋。”
至于一开始探索的雌雄同体的猪，麦金泰尔表示他仍然没有放弃它们。他目前正在寻求学术机构的支持，让他能够回到瓦努阿图继续他的研究。在该国的北方岛屿，选择性的近亲繁殖导致了公猪不寻常的大规模发病，但是它们的外生殖器却是雌性特征，这是一种非常罕见的情况，被称为雄性假两性畸形。
麦金泰尔说道，这些动物能够避免野猪污染，以及来自公猪的不好闻的气味和猪肉味道。由于公猪味膻，大多数作为肉猪饲养的公猪在年轻时都会被阉割。麦金泰尔坚持，瓦努阿图两性猪遗传学的研究，是解开为何没有雄性睾丸激素就没有膻味的关键答案，能够发展为一种有效的新的基因改良疫苗接种（目前猪流感疫苗接种已经满足消费者和安全问题）。
麦金泰尔在上个月初表示：“在我62岁的时候，我相信那些美好的事情正在朝我靠近。看来艰苦的工作和顽强的毅力将得到回报。”
（翻译：竺怡冰）
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