NBA东部季后赛的第二轮比赛中，多伦多猛龙队遭到克利夫兰骑士队的横扫。如今，他们受到众多质疑，而这些质疑的核心都指向一个问题：他们会就此沉沦吗？

没有人想到，猛龙队会走到今天这一步。2013年夏天，备受球迷喜爱的马赛·乌杰里接过布莱恩·克朗吉洛的班，成为猛龙队总经理，人们都相信他可以让猛龙队重回正轨。当时凯尔·洛瑞已经打包好行李准备被交易到尼克斯队，而德玛尔·德罗赞也已经告诉乌杰里如果高层的目标是竞争乐透选秀权的话，他将不能继续留在这里。后来的事情发展很顺利，所有问题都得到妥善解决。而今年夏天，乌杰里将再度面临着困难的抉择。

猛龙队在季后赛中以这样一种算不得光彩的方式出局，意味着乌杰里可以开始思考球队的未来了。不过在评估球队的前景之前，我们有必要回顾一下历史。

上一次猛龙队在季后赛中被横扫是2015年的事情，当时他们在季后赛首轮系列赛中惨败华盛顿奇才队。就像今年一样，洛瑞在那一年也遭遇伤病，只不过上一次他坚持打完整个系列赛。另一个相似之处是，那一年是猛龙队主教练德维恩·凯西获得球队合同的第二年。

现在想想，如果乌杰里在当时解雇了凯西，或许也不会有太多的反对声音。原本被人期待着会有所作为的猛龙队，却遭到了奇才的当头一击。整个系列赛中，奇才队打出了很有侵略性的防守，完全占据主动。

不过乌杰里并没有全盘推倒重来，而是采用了小修小补的方法。凯西回到球队中，但是三名助理教练全部换了人选。在选秀夜，猛龙队完成了一笔交易。他们送走格雷维斯·瓦斯奎兹，换来46号新秀诺姆·鲍威尔，并清理薪金空间。在自由球员市场中，猛龙队签下了德马雷·卡罗尔，俾斯麦·比永博，科里·约瑟夫和路易斯·斯科拉。与此同时，他们还用一份4年总价值6400万美元的合同续约乔纳斯·瓦兰丘纳斯。

乌杰里给擅长防守的凯西想要的东西：一支更加平衡的球队。猛龙队放走不擅防守的年度最佳第六人路易斯·威廉姆斯，后者同湖人队签下的合同甚至没有猛龙队给科里·约瑟夫的合同大。这一系列操作，使得猛龙队有了一个很大的提升。

今年夏天其实还称不上是猛龙队生死攸关的岔路口，但是对于乌杰里来说依然是个考验。上一次猛龙队面临着球队未来悬而未决的情况是2013-14赛季，彼时猛龙队出人意料地闯入了季后赛，但是阵中多位帮助球队做到这一点的球员都将试水自由球员市场。

尽管那一年猛龙队在季后赛后轮抢七大战中输给了篮网队，但是猛龙队的表现还是值得称赞。在这样的情况下，球队高层决定保留原班人马：凯西得到了一份续约合同，洛瑞与球队续签一份4年总价值4800万美元，最后一年含有球员选项的合同，同时续约的还有帕特里克·帕特森和格雷维斯·瓦斯奎兹。另外，乌杰里与老鹰队完成了一笔交易，送走约翰·萨尔蒙斯，换回路易斯·威廉姆斯和卢卡斯·诺奎拉，释放薪金空间。

除此之外，猛龙队那一年值得人们关注的补强就是签下前锋詹姆斯·约翰逊，但是当年的做法对于猛龙队而言却是至关重要。如果当时球队没能留下洛瑞的话，那一年的季后赛之旅也就会变得毫无意义，人们或许关注的就是猛龙队的重建问题。洛瑞留守的决定是他们至今依然能够保持竞争力的主要原因。

如果你想要找到一个与如今的猛龙队更加相似的前车之鉴，你或许需要回顾猛龙队更加久远的历史。你是否还记得在2001季后赛中，文斯·卡特和阿伦·艾弗森的龙争虎斗？那一个系列赛的第七场决战前，卡特去参加了自己的毕业典礼，结果他在比赛中错失可以绝杀比赛、从而带领猛龙队闯入东部决赛的跳投。那个赛季之后的休赛期，球队高层砸了一大笔钱期望球队可以将之前的良好势头延续下去。

尽管安东尼奥·戴维斯那时候还有几个月就将年满33岁，但是球队还是给了他一份五年合同。备受球迷喜爱的杰罗姆·威廉姆斯则获得了一份为期七年的长约，因为球队很喜欢他在场上的活力。阿尔文·威廉姆斯得到了一份五年合同，不过这份合同只执行了大约一半，他的职业生涯就因为膝盖的伤病宣告结束。他们还用一笔先签后换的交易得到了名人堂级别的球星哈基姆·奥拉朱旺，并与38岁的他签了一份三年合同。后来奥拉朱旺仅仅代表球队出战61场（其中只有37场比赛是首发）之后就选择了退役。

当时，这几笔签约展示了高层希望球队保持竞争力的决心，这也打动了文斯·卡特，促使后者以一份6年总价值8500万美元的合同与球队续约。在卡特续约的那一天，多伦多的市长甚至宣布这一天被命名为“文斯·卡特日”。

“我做出这个决定的很大原因是因为球队的发展方向，”卡特当时在新闻发布会上如是说道，“我们未来是否会一直保持竞争力？在格伦（注：指的是时任猛龙队总经理的格伦·格伦沃尔德）今年夏天的出色工作下，我认为我们可以做到这一点。这向全联盟传递了一个有力的信息，而我今天希望可以为球队再出一把力。”

一切看上去都是那么美好，似乎猛龙队崛起的日子已经不远了。可是事与愿违，这些合同锁死了球队财政上的灵活性。第二年因为卡特受伤导致猛龙队无缘季后赛之后，一切都崩塌了。

那个赛季的猛龙队与如今的这支猛龙队之间的联系很简单。如果想要留下现有阵容的话，猛龙队需要在休赛期花上一大笔钱，因为洛瑞，伊巴卡，帕特森和P·J·塔克都将进入自由球员市场，而下赛季的时候，德罗赞，瓦兰丘纳斯，卡罗尔和约瑟夫就已经占据了球队6560万美元的薪金空间。如果想要留下所有人的话，他们至少需要交3000万美元的奢侈税。对于猛龙队这样一支现在完全不是骑士队对手的球队来说，这着实是一个疯狂的做法。

而且现在，他们不像2015年的时候有追求自由球员的薪金空间，也不像2014年的时候还是东部季后赛的新军。德罗赞如今的年薪大约为2700万美元，而洛瑞索要的薪水预计比这个数字只高不低。如果猛龙队还想要维持乌杰里入主之后小修小补的做法，他们或许需要通过交易腾出薪金空间，也就意味着他们不得不放弃多位轮转球员---例如瓦兰丘纳斯和卡罗尔，但是放弃他们并不是一个容易的决定。

过去的几年时间里，凯西一直将自己的球队形容为“未竟的事业”。上周日，他说这支球队还在“叩响成功之门的过程中”。然而事实却是，尽管他们是全联盟最出色、最有厚度的阵容之一，但却迟迟无法取得一个飞跃。没有任何迹象表明，他们在未来数年时间里可以翻越骑士队这座大山。洛瑞已经31岁了，他希望得到一枚戒指，他需要认真地考虑哪一支球队能够帮助自己完成这一夙愿。

不过幸运的是，猛龙队并不会陷入苦难之中无法自拔。他们或许依然还是东部第二出色的球队，而且也是全联盟仅有的三支在攻防两端都可以排进前十的球队之一。也许他们会向当年折戟首轮后涅槃重生，勇夺2011年总冠军的达拉斯小牛队一样（凯西当时就在那支小牛队的教练组中），也可能会成为作风顽强但是却只闯进过一次分区决赛的孟菲斯灰熊队那样。可是谁说这样的结果就一定不可接受呢？本赛季会师总决赛的似乎又将是东西部的两支超级球队，那么剩下的28支球队就都应该推倒重建吗？

猛龙队的改变已经是不可避免，没有人知道它会变成什么样子。如果洛瑞离开球队，或许也就意味着猛龙队一个时代的结束，当然也可能激励他们逆势崛起。如果他选择留队，乌杰里面临的挑战就将是如何把猛龙队这台机器变得更加精密，而这会是一个巨大的难题。

（翻译：王慧男）